紅纓和長鏑都習慣了陳瀾這書呆子習性，再加上在旁邊一陪就是一兩個時辰著實無聊，往往就只在外頭等。平日裡進進出出端茶送水亦或是添蠟燭送點心，她們幾乎都不曾看到陳瀾抬頭，久而久之也就少了許多避忌。這會兒兩人一個拿著雞毛撣，一個拿著抹布在明間裡頭打掃，幹著幹著，長鏑就忍不住低聲問道：“這麼久不回去，郡主難道不想小姐？”
“怎麼不想？你沒見郡主幾乎天天都打發人送信回去？”紅纓年紀大些，說到這裡就輕聲嘆了一口氣，“還不是沒辦法，龍泉姐姐那麼大的膽子，那天從內校場回來還是嚇得臉都白了，說是郡主當場砍了那個貪汙軍餉傢伙的腦袋，又吩咐把頭高懸在旗杆上，殺人的時候血染了郡主的前頭衣襟，可郡主還是先下令把鬧事的全都揪出來，每人二十軍棍等到回來之後更衣時，那外袍上的血完全結住了不說，還一直滲到了中衣裡頭，郡主胸前紅了一大片，她們服侍沐浴的時候都是戰戰兢兢。”
長鏑一時也覺得一顆心怦怦跳得厲害，忙使勁按著胸口：“說起來，當初在市舶司的時候，老爺原本是想可憐他們的，可郡主卻把人分成了兩撥。那些偷偷走私的不過是一頓板子之後，又給他們找了活命的差事，可那些真正的大商家卻都倒了大黴，光是永遠枷號就死了十幾個，酷烈的名聲卻落在了老爺身上。也就是咱們老爺，成日裡還沒事人似的。”
兩人說著說著，漸漸話題就說到了東屋裡的陳瀾。對於這麼一位待人溫和大方，最好伺候的千金，她們自然都心存好感，再加上張惠心平日裡時常提起，兩人少不得心存偏向，當說起皇后幾乎天天召見的時候，紅纓四下裡看了一眼，冷不丁低聲說：“陳三小姐什麼都好，唯獨是父母都不在。若是按照常理，即便她出身陽寧侯府，也是不能選作王妃的。”
“王妃？王妃有什麼好的，看著風光，可你瞧瞧晉王妃……郡主上回還嗟嘆過，和老爺說話時也說，幸好及早把小姐許配了人，否則萬一配了皇子，將來還不知道怎麼樣。皇后若是真的疼惜陳三小姐，不若認個乾女兒，無論是縣主郡主公主，三小姐將來就不用愁了。”
她們在外間說得起勁，陳瀾在內間仔仔細細聽著，末了不由得深深嘆了一口氣。皇后對她一見如故，隱約間甚至當做了早年間去世的慶成公主的替身，這對於她來說自然是有利的，而且她也是真心敬愛皇后。但名義這東西，卻得分時候分場合分人物。儲君的名義可以讓諸皇子親王打破頭相爭，可其他的名分……
由於這些思量，用晚飯的時候，陳瀾也頗有些心不在焉，隨即便以累了為由早早地上了床。然而，這一夜，早早睡下的她卻輾轉反側，大半個晚上腦子裡都是那些紛繁雜亂的念頭，直到後半夜才合了眼。也不知道過了多久，就當她睡得迷迷糊糊的時候，忽然感到有人使勁地推搡著自己，頓時一個激靈睜開了眼睛，眼見是紅纓，她忙支撐著坐了起來。
“怎麼回事？”
紅纓大約也是被人叫起來的，這會兒鬢髮散亂，身上只披著一件外衫，此時急急忙忙地說：“三小姐趕緊起來，外頭坤寧宮的葉尚儀和兩位公公正等著，說是皇后要見您”她看到陳瀾震驚得不知如何是好，連忙又說道，“郡主昨天一晚上都沒回來，剛剛葉尚儀說人一直都在坤寧宮，只怕是，只怕是……”
沒等紅纓再說下去，陳瀾就一骨碌爬了起來，趿拉著鞋子就匆忙下地。到了妝臺邊上，眼見長鏑也匆匆進來，她便言簡意賅地吩咐梳最簡單的，首飾等等一概不用。即便如此，手忙腳亂的長鏑仍舊在梳妝時用力過度，拉下了好幾根頭髮，疼得她直皺眉頭。到最後，她洗漱過後在兩人服侍下麻利地換好了一套琥珀色衣裙，又添了一件褙子，立時匆匆出了房門。
早已等候在那裡的葉尚儀滿面焦急，一看到陳瀾出來就慌忙迎了上去，卻是也來不及解說什麼，徑直拉著陳瀾上了外頭的那小轎。一上轎子，兩個抬轎的小火者就狂奔了起來，速度比之前進宮那次更快更猛，她只能死死抓住椅背，以免一個不好被顛出了轎子。好容易捱到了地頭，又有兩個粗壯宮女上前，與其說是攙扶，還不如說是直接把她架進了西暖閣。
一進這屋子，陳瀾就看到這兒的人並不少。皇帝坐在床頭，宜興郡主和武賢妃則是站在皇帝身後，靠床的腳踏上，周王正跪在那兒，額頭緊緊貼在了皇后的手上，卻是咿咿嗚嗚不知道在唸叨著什麼。見到這種情形，縱使她心裡已經生出了最壞的打算，此時也禁不住腳下發軟，直到皇帝扭頭看著她，她才重重用指甲掐了掐手心，一步一步走了上去。