然而，當裡頭漸次傳來了陣陣喘息和呻吟，甚至還有嘎吱嘎吱的床板震動聲，她終於按了按胸口，把那一絲顧慮拋在了腦後。這畫舫的東主又不是她，今晚上這包船的開銷大多都得交上去，到時候落腰包的卻沒多少。這一百兩的外快要隱瞞下來，卻是易如反掌。
和那四面都是清漆隔扇窗的大艙室不同，這小艙室中沒有一扇窗戶，有的只是一扇門，屋內陳設也只有簡簡單單的一張木床並一張方桌一把椅子，僅此而已。此時此刻，那個昏睡中的女郎便躺在唯一的木床上，嘴裡還在不住發出一陣陣的呻吟，身上的衣衫已然凌亂不堪。
而理應正在和她歡好的人卻已經站起了身四下檢視。把四角全都搜尋了一遍，確定絕對再沒人監視著這兒，他方才到了角落上的木質艙板前，熟門熟路地搗騰片刻，竟是卸下了那一方活板，露出了裡頭一根銅管。緊跟著，他就把耳朵湊了上去。
幾乎是那一瞬間，那壓低嗓門說話的聲音就傳了出來。
“方老弟，陳瑛這一趟去肅州，顯而易見是被貶了。當初答應那婚事，我是想他襲了陽寧侯，人又在都督府，五城兵馬司都是兜得轉的，無論是我在遼東的舊路子送來的人參和皮貨，還是現在從江南到京城的商路，他都能照應一二，看現在這情形，這買賣似乎虧了。”
“一時虧不要緊，要緊的是不能一直這麼虧下去要真的是設什麼江南稅務司，對海運漕運的所有貨船都釐定價值，嚴格實行十稅一……我們的日子才是真的難過眼下最麻煩的倒不是這個，荊王奉旨巡狩，楊進周鎮守兩江，就不知道是一條心，還是各有各的使命”
“再怎麼也輪不到我們去當那出頭鳥。聽說眾多世家豪門都已經派人在揚州打前站了。不過你大概不知道，我得了個極其隱秘的訊息……”
這後頭的聲音突然變得極其輕微，耳貼銅管偷聽的人頓時皺起了眉頭，竭力又靠近了些，細細地分辨著這些內容。當終於隱約聽到內閣和司禮監這兩個名詞的時候，他才一下子僵了一僵，旋即立刻移開了耳朵，又拿起那蓋在桌子上的木板將其小心翼翼地恢復原位。待到回頭看見那已經是把衣裳撕扯得一團亂的女郎，他突然覺得身上有些莫名的冷，抱緊雙手的同時又皺了皺眉。
他在這邊忙活的時候，蕭朗那邊有楊進周幫忙，應該正在順利作威作福吧？比起他來，那邊可是輕鬆多了，否則真按照蕭朗的話換這位鎮東侯世子來偷雞摸狗，那正經的模樣頭一關就過不去。唉，都是他從前老老實實住在乾清宮西五所，連個名正言順的手下都不好養，現在還得親自出馬。這一回到江南終於得了許可，也該留意幾個人了
不過，看上去平江伯方翰和南京守備許陽興許會做了馬前卒……
“可惡”
屋子裡，蕭朗已經是第N次惡狠狠地迸出了這兩個字眼。而陳瀾親自給他奉了茶之後，也是心神不寧地頻頻目視外頭。她自然相信楊進周，可是今晚上那許多官員，他不發作無以立威，他發作太大了則會有反效果，在這樣詭異的局面下要把握這其中的度，無異於給人出莫大的難題。說來說去……還是荊王那名聲害人
儘管自己也是受害者，可陳瀾仍不得不打疊精神勸解了蕭朗一番，算下來這一番竟是比之前半個月坐船期間說的話還多。只是，和從前一樣，蕭朗仍是並不常常接話茬，只那青白相間的臉色已經漸漸有了好轉，就連一直僵著的肩膀彷彿也已經放鬆了。然而，當門簾一掀楊進周踏進屋子的一剎那，他仍是一下子蹦了起來。
“叔全”
陳瀾連忙迎了上去，關切的眼神和他那淡然如常的目光一碰，立時放下了心。果然，就只見楊進周走到滿臉忿然的蕭朗面前，微笑著點了點頭。
“蕭世子放心，從這一路再下去，應當沒人再敢來那一套了”
儘管知道楊進周這人素來說一不二，可蕭朗仍是皺著眉頭說道：“那傢伙畢竟是名聲在外，難保有討好他的人拿這種不上臺面的法子來巴結，楊兄如何擔保不會再有人劍走偏鋒？”
“簡單得很。”楊進周又看了看陳瀾，這才一字一句地說，“我又不曾對人明言你是荊王殿下，他們自然不能太過分，所以我只說，我對你有奉命看護之責，我家夫人也奉了安國長公主的命照應你，若是再有這些烏七八糟的事，各位就看著辦吧到時候就不是掀桌子了，別怪我當場把人丟出去，大家顏面上都難看。”
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