遞表，朝賀，三跪九叩，雖然對我還算照顧，旁邊一直有人攙扶，但還是弄得暈頭轉向。好不容易站定，更刺激人的話便傳到我耳朵裡。只聽皇后說道：〃貴妃身體微恙，尚留駐圓明園，皇上吩咐今日朝賀就免了，至於一些瑣碎上只得有勞怡親王妃一趟了。〃
免了貴妃的朝賀，別人不明就裡，我和莊親王福晉是早就知道的，可是單叫我去圓明園這個說法卻是頭一次聽說。後面已經開始有些騷動，我忍不住抬頭看了看皇后，正對上她諱莫如深的表情，翹著嘴角微微向我頷首，我只能強打了打精神，蹲身答應。
圓明園很遠，自從六十一年我去了一趟暢春園以外就再也沒跑過這麼遠。圓明園很美，雍正在這一年舍了人力物力修繕，終於美得讓他把家都搬到這兒了。三百年後的這裡，留下的是荒涼滿眼，恥辱遍地，可是我有幸面對這三千畝風景，卻早就過了會好奇和感慨的時候。來見年貴妃，我能想到的就只是我迫切想見卻一定見不到的韻兒。
看見竹子院那幾杆翠竹的時候，我心一動，這倒真是無巧不成書，韻兒與翠竹依然有著不可斷的淵源，就不知道這在她心裡留下的是什麼樣的記憶。這裡離九州清晏還真是近，在那莊嚴的殿宇四周有著這樣僻靜的去處，真有些〃孤標傲世偕誰隱〃的意境，只不過這裡住的，卻並不是一個可以超然於世的女子。
不容我多想，已經有使女引我到了年妃的寢殿。年貴妃半躺著，比上一次見更加瘦削蒼白了，看見我她眼睛亮了一下，隨即又迅速滅下去。早有人在我面前放下墊子，我捧著賀表跪下說：〃今日大典，聽得娘娘鳳體微恙，眾人有心朝賀又不敢打擾娘娘靜養，於是委臣妾前來代眾人給娘娘行禮。〃
一直到我行完禮站起來，年貴妃始終沒動一下，眼睛盯著我遞過去的賀表，小聲說：〃是皇上叫你來的？〃
我老老實實地答：〃回娘娘話，臣妾是遵了皇后娘娘懿旨。〃
〃哧〃的一聲，她笑了出來，笑得大咳，一邊用帕子半捂著嘴，一邊指著我對底下人說：〃咳，咳，還愣著幹嗎？咳，咳……還，還不趕緊給怡親王妃看座！〃
我恭恭敬敬地謝了座，屋子裡的侍女嬤嬤不知道什麼時候又都退了出去，只留下我跟這個大半輩子沒說上二十句話的貴妃互相沉默著。
〃聽說福晉新獲麟兒，真是恭喜了，身子可養好了？〃她呼吸順暢了以後，淡淡地說。
〃臣妾惶恐，謝娘娘垂詢。〃我已經在搜尋著告退的話。
她絞著手帕，抿了抿嘴角，一把拉開腿上的夾被坐了起來。〃福晉，早些時候在鍾粹宮一面，福晉可還記得？〃
〃回娘娘，臣妾記憶猶新。〃
〃記得就好，〃她顫巍巍地站起來向我伸出手，我猶豫了一下，只得走上去扶住她。她比我高些，此時略略低下頭看著我，〃本宮當日就曾託福晉看在和惠公主的面上勸怡親王寬心，不知道福晉可有把這話帶給怡王呢？〃
我低聲說：〃娘娘也該記得，臣妾當日便稟了娘娘，怡親王是否能'寬'並非臣妾說了算的。〃
她突然抓緊我的胳膊，聲音依然輕柔：〃那本宮今日再求福晉，不要福晉代怡王答覆，只求福晉答應勸解。〃
〃娘娘的話臣妾聽不懂，娘娘有何事需要勸解王爺？娘娘又怎麼篤定，該勸解的人是王爺？〃我雖冷淡，卻也有些惻隱之心了。她本是皇帝寵妃，卻病在這一隅對我用了〃求〃字，可見天家無情起來，什麼臉面身份的也全都不值錢了。
年妃鬆了手，自己又跌坐回榻上，苦笑著：〃本宮如何不知？呵呵，本宮怎麼不篤定？皇宮裡好似事事隱秘，其實真正有幾件是瞞得住的？做那些理由都是自個兒懵自個兒罷了。直跟你說，本宮沒有別的，就想救二兄一命，求怡親王放他一條生路，福晉可聽明白了？〃
我沒有應聲，她似乎也不在意，自顧自說著，聲音漸漸有些尖利：〃沒有人比你們更恨他，沒有人比你們更有理由恨他，可你們是福厚恩重之人，只留他一條性命便可，這對怡王難道不是舉手之勞？韻兒的事，歆瑤對不住福晉，是歆瑤因一己之私種下的怨，可是歆瑤待她也是用了十二分的贖罪心。福晉，施人一命勝造七級浮屠，二兄縱有萬惡之罪，也求怡王救他一救。〃
這些話說完，她已是喘成一團，腮邊掛淚卻目光呆滯。我有些動容，允祥曾經這樣告訴我：其實韻兒的事上，年歆瑤到底是個什麼意思姑且不究，難保根源不在那個居心叵測、妄圖抗衡允祥的年羹堯身上。雖然他沒有明說，雖然雍正也不是