身又是一個樣子。倘若有一天到了連阿瑪都護不住你的時候，你還能跟誰講道理去呢？〃
弘昌癱坐在地下，表情顯得迷惑極了。我招了招手，兩個侍衛便攙著他出去了。我坐在那裡跟允祥對視，一時也找不到話茬來勸他。過了一會兒，還是他自己呵呵地笑了起來，笑得我毛骨悚然，一陣陣發冷，我伸手扯扯他的袖子問：〃你，真的打算就這麼關著他？〃
他歪著嘴角搖搖頭：〃他不是我，他想不明白的。你道弘時為什麼獲的罪？你死我活這四個字，他看得太簡單了！有這樣愚頑不靈的兒子，是我的錯！〃說到這他重重捶了一下自己的胸口，〃我在一天自然就關他一天，倘或我閉了眼，還怎麼關他管他？〃說完他抬起頭目不轉睛地看著我。
我不自在起來：〃看我幹什麼？〃
他握著我的手貼在他額頭上：〃我是聽了你剛才說的那句話，想起先帝了。你不知道，第一回廢太子的時候，他把我們都捆了起來。那會兒他就是這麼說的，關我們捆我們，是為了護我們周全。呵呵，沒想到竟是你悟了。〃
我擠出一絲微笑說：〃先帝的英明果決，豈是尋常人可以效法一二的？只不過這天下父母心，原本就是相通，不是有句話說'養兒方知父母恩'麼？我不過替你說出你的話，也知道你的小心翼翼，畢竟我們這樣的人家，沒有任性妄為的權力。〃
他眯起眼睛，苦笑變成了傻笑。我就著那隻手點點他的額頭：〃剛才看你那個彎著腰訓人的樣子，活脫脫跟當初老爺子訓你時一個樣！〃
允祥聽了拍著後腦靠在椅子上，突然又嚴肅下來說：〃對了，綬恩的事，怕是不能再拖了！〃
那天開始，弘昌的院子門口就多了侍衛把守，該送的東西定時定量的一樣不少送了進去。不過看到弘昌還是那麼情緒不定，我們便把他的兒子永宣帶了出來交給弦心撫養。
綬恩的事允祥反而沒再說，只是幾天後從賬上支走了五百兩銀子，沒等我問就又跑去天津了。等他回來仍舊宿在交輝園，滿打滿算竟有一個月我連他的影子都沒見著。
七月，宮裡上下都在忙活四阿哥的婚事，雖然沒人確切知道這個皇子就是未來的國君，可是四阿哥受寵也是人人看在眼裡的，即使不及八阿哥。但福惠畢竟還小，於是巴結四阿哥就成了眼下最實際的問題，在這種前提下，四阿哥的婚事也就趨於隆重了。
然而就在這種忙碌的時候，從怡親王府傳出訊息，幼子綬恩於七月十一寅時，急病夭折了。
那兩天上門道惱的人絡繹不絕，我對外宣稱傷心過度，告了病。不久果然皇后差人來問，並且準我可以不用參加四阿哥的婚宴，我整日坐在屋裡淌眼抹淚，心裡倒是真正的酸楚，記憶都還停留在宣佈綬恩生病的那天晚上……
當日傍晚，小蔣太醫登門來見，說是允祥打發來給綬恩看病。我看了看跟他來的小福子，心裡多少明白了幾分。一番診脈過後，他留下藥方和允祥的字條便走了。我照著那字條上交代的又從賬房支了五百兩，令小福子從外面另僱了一輛車停在府後的衚衕口，只等天一黑，各院都歇下以後便留下秋蕊坐鎮，自己抱著綬恩從馬廄後面的小門出去上了車。
說來也奇怪，往常很早就睡下的綬恩，這會兒卻瞪著亮亮的眼睛精神得很。整著他頭上的小帽子，我心裡的擔憂更大於不捨。綬恩快要三歲了，對我的依賴是否已經成為他記憶中的烙印？對於要去的地方，要見的人，他能不能接受呢？
大約走了一個時辰，車子停在一座新蓋的四合院前，周圍黑洞洞的，什麼也看不清，但是我分明聞到了一股郊外特有的田野的味道。一個小丫頭過來攙扶我，院子裡很靜，除了左手邊的屋子，其餘全都黑著。小丫頭要叫，我擺了擺手，走到門口自己打起簾子。
〃笑兒，還沒去睡麼？做神做鬼兒的幹什麼呢？〃裡屋傳來一個聲音，我頓了頓步子，手心冒著冰涼的汗。
〃這丫頭，到底是做什麼？〃隨著一聲笑嗔，屋門口閃出一個利落的身影，看清我以後頓然呆住，臉上瞬息萬變，百感交集。
我的眼底湧上一些東西，視線模糊起來。面前這個兩鬢斑白，眼角唇邊都帶了刀刻般歲月痕跡的人，如何能與那雍容的廉親王妃相關聯？僅僅三年不到，她的驕傲與尊貴已然全都歸於平凡，可她爽朗的笑容還一如當年，還是可以讓我在為她悲慼的同時被她溫暖。
〃傻在那兒幹嗎？我真就老得不入怡親王妃的眼了？〃還是她最先勉強說出話來，〃還是你以為大半夜的見了鬼了？〃