玩笑，也配合著連連點頭笑道：“只要府上舍得這些大姐兒去我們那裡吃苦，我們還開工錢呢！只是，我們那裡的那些人，都沒見過什麼世面，如果到了府上，只怕是鬧笑話。我瞧著府上幾位姑娘的針線也都不錯，那荷包香袋兒做得那樣精緻，還有那些花樣，有些比我們描的還好！我還想討要幾幅回去……”
說得大夥都笑起來，四太太讓翠蘭、紫藤、香桃將她們三人的新衣裳拿回去。又特意囑託明玉一句：“明兒就穿才送來的那套。”
當時她們只選了花樣子和款式，顏色是四太太、顧媽媽和那位知春堂的婦人商議出來的。
第二天，明玉換上了那身她幾乎不曾穿過的顏色的衣裳。枚紅色纏枝榴花斜襟褙子，下面是胭脂色桃紅鑲深邊褶子裙。香桃又一早起來，給她梳了相對複雜的百合鬢，戴著一對如意雙喜點翠流蘇簪子。
她不緊不慢，走到楚大夫人跟前，裙裾不搖不擺，盈盈朝楚大夫人見了個禮，那頭上的流蘇站在才隨著她的動作晃了晃，娟秀端莊又得體，楚大夫人挑不出半點兒不是。忙伸手虛扶一把，叫明玉起來。
在直沽時，兒媳婦阮氏就告訴她，陳家的十三姑娘明玉是個美人兒，那日前來是趙家下聘的日子，她並不曾瞧見，今兒一見眼裡閃過一抹驚豔。又拉著她細細打量，只覺她肌膚似雪，形容如畫，竟叫人難描難畫，便忍不住讚道：“好標緻的姑娘！”
別說她了，就是姨太太今兒見明玉這樣打扮，也驚豔不已。不覺怔了怔，帶著笑看著上上下下打量明玉的楚大夫人。
明玉微微垂了頭，楚大夫人又讚了幾聲，才鬆開明玉的手。明玉在退出去之前，也匆匆打量了楚大夫人一眼，只聽得楚大夫人和四太太說話：“……怎生的這麼個好模樣，連我瞧著也格外喜歡，只恨自己沒有養女兒。”
香桃笑容矜持，落英笑得十分燦爛，到了外面就忍不住道：“其實我們十三小姐穿紅色才是最好看的。”
香桃也忍不住點頭，這話她早上就說過了。明玉微微笑著，忽然想到，若不是自己生成這個模樣，明珍還會那樣算計她麼？她不由的摸了摸自己的臉。卻覺得有道目光從遠處穿來，她抬頭望去，明珠瞪著一雙火辣辣的目光盯著她。
香桃本能往前面挪了兩步，三太太今兒並沒有來，五奶奶卻來了，沒想到明珠也跟著來了。明玉吐了一口氣，明珠沒打算過來打招呼，她也就當做沒看到，面色如常地從穿堂回屋裡去。
明菲早就在她屋裡等著她了，見她回來忙問道：“瞧見十四妹妹沒有？方才還在我屋裡呢，我一轉身她就不見了。她不會也去了前廳吧？”
“沒有去，在外面呢！”
明菲忙叫翠蘭去將她找來，雖然不耐煩明珠，也不想看到明珠那無知又自以為是的模樣，可總比叫她壞事強。翠蘭去了，明菲蹙著眉頭埋怨道：“也不知五嫂子怎麼就把她帶來了！”
正說著，翠蘭從外面進來，明顯鬆了口氣：“十四小姐鬧著要回去，顧媽媽安排人送她回去了。”
“真的走了？”
翠蘭點了點頭，明菲這才鬆了口氣：“走了就好了。”
四太太的屋裡話題已說到正點上了，楚大夫人示意隨行嬤嬤，嬤嬤便從袖口裡拿出一張金邊大紅摺紙，楚大夫人雙手呈給四太太，笑道：“這是我們家小四的跟帖，若貴府不嫌棄我們出身寒微，我就厚著臉皮討一討十三姑娘的庚帖。”
四太太開啟看了兩眼，說了一句客氣，便示意顧媽媽將明玉庚帖呈上，楚大夫人過目之後交給了隨行嬤嬤仔細收起來。
楚大夫人就笑道：“我這裡還有一事，今兒來了就當面說了。我們小四打小兒沒了親爹，弟妹守寡，不宜操辦婚事，成親這樣的大喜事，自然是要辦得越熱鬧越好。他年幼不服管，脾氣也不太好，別的可由著他胡來，這樣的事兒卻不成。所以喜事還是在直沽辦。”
這話姨太太昨兒就帶到了，四太太早就答應了，四太太點著頭道：“這是應該的。”
姨太太神色不由動了動，望著楚大夫人笑道：“今年秋天不比去年，府上幾位爺們也要下場……”
話沒說完，楚大夫人就笑道：“正是這個意思呢，時間太早他們兄弟恐怕不在場，時間太晚，府上的六爺又要預備春闈一事，算來算去，也只好在之前或者明天春闈過了之後。”說著又嘆了口氣，一副憂心忡忡的樣子，“我們小四年紀不小了，好歹他現在願意成家立室，我想著還是提前吧！”
四太太看了姨太太一眼，楚大夫人緊接著