橫豎如今這莊子上也沒要緊的事。”
魏媽媽點頭，退了下去，蓮月上午留在家裡算賬，曉得明玉回來，就拿著賬本進來請明玉過目：“這些是昨兒下午錢管事管理的那一處莊子上佃戶們租地的總量。”
明玉略翻了翻，蓮月氣不過，冷哼一聲道：“咱們有了這些，看大奶奶他們還怎麼說？”
“這賬目暫且就擱在這裡吧。”說罷隨手放在桌子上，端起茶杯吃了一口，問道，“散錢預備齊全了沒有？”
“阿陽都送來了，照少奶奶吩咐，預備了四十吊，奴婢都收起來了。今兒上午少奶奶和夫人出去後不久，便有人來。近一些曉得下午才能見少奶奶便回去了，有些遠的在外面等著，奴婢也吩咐了廚房，讓多做了飯菜。”
明玉讚賞地點點頭：“留下你果然不錯，雖然都是佃戶，到底咱們也仰仗著他們。二進的院子空著，叫他們進來吃飯吧。”
蓮月答應了一聲，便出去傳話。
不多時又折回來：“大奶奶到了！”
香桃立即瞭然一笑，明玉起身相迎，外面傳來一陣腳步聲，顯見阮氏走得急，臉上隱含怒意，一進門便似笑非笑道：“我聽說四弟妹預備丈量土地？”
不是預備，是已經開始了。明玉笑著請她入座，阮氏一邊落坐一邊道：“四弟妹到底是什麼意思？莫非我們打理了這些年，還能少了不成？”
明玉從香桃手裡接了茶碗，送到阮氏跟前，阮氏也不接別開臉道：“若是不相信我們，當初堂叔也不會交給我們打理了。不曾想，我們幫著打理多年，最後竟落得被疑的境地！”
明玉舉著茶碗：“大嫂一路從城裡趕來，先吃口茶再說吧。”
那阮氏的目光卻恰好落到被明玉隨手擱在桌子上的賬本上，上面記錄著佃戶租地面積、上繳的租金，底下還有佃戶的畫押，白紙黑字清楚明白。
她不由得暗暗吃驚，察覺到自個兒失態，這才收回目光，接了明玉送來的茶水。心裡卻愈發不安起來，她沒想到明玉竟然從佃戶入手。
當年楚家置辦土地時，並非是一時就置辦起來，最開始有意在距離京都較勁的直沽置辦產業，也是因二太老爺中了舉，不過是為著日後二太老爺進京為官打算，後來直沽成為南北漕運重地。楚雲飛的祖父才將目光鎖定直沽，接著陸陸續續置辦了別的產業。
那時候為了方便管理，幾乎都是租給沒有土地的佃戶種，再從中收取租金。後來雖舉家搬遷而來，跟來的也都是家生子，其他人散了家去，人手少也只能照此法子。
要了解一處莊子真正的土地面積，從這些佃戶處入手，雖麻煩卻最是直截了當。這也就罷了，明玉又丈量，結果一旦出來，問題便跟著暴露出來。
阮氏暗暗咬牙，明玉竟然能想到這些。轉念一想，她們只來了一兩天，擺在這裡的也不過一本，不可能皆已見過。眼下只要將她們勸回去，即便丈量，最後也無甚影響。
“不知大伯和大伯母怎樣了呢？”
阮氏竟好似沒聽見，還是邱嬤嬤咳嗽了一聲，她才回過神來，明玉又笑著問了一遍。阮氏道：“夫人已經好了許多。”
明玉鬆了口氣，笑道：“好了我們就安心了。”
阮氏才反應過來，自個兒不留意竟又在口齒上落了下風，明玉這般說的意思，倒是她們搬來莊子上小住楚大夫人的病情才好了。可見楚大夫人是見不得她們的。
“嬸嬸可好？”阮氏忙改了口道，“我先去給嬸嬸請個安吧。”
“我們剛從外面回來，母親這會子在換衣裳。”說著吩咐香桃去瞧，朝阮氏笑道，“勞煩大嫂惦記，大老遠跑來瞧我們。這莊子雖偏僻了一些，倒十分安靜，說起來不怕大嫂笑話，我長這麼大，還是第一次在城外住，反倒覺得新鮮有趣。大伯母沒事，大嫂難得來一趟，下午要不要在別院各處逛逛？母親還在外面的池塘養了魚，臨窗垂釣十分有趣呢！”
那阮氏想說要她們回去住的話這會子已說不出口，只能訕訕應著，等秦氏換了衣裳，阮氏便去臥房請安，說了一會兒閒話，午飯已預備妥當。
阮氏琢磨著這別院終究比不得城裡，哪知等上了桌，卻發現滿桌子菜色竟然也做得十分精緻。立時明白過來，這一桌子菜大抵是為她預備的！
明玉料定她會來，不知不覺自己竟然被明玉牽著鼻子走。阮氏哪裡還有胃口，草草吃了一些便放下碗筷，明玉見了，歉然道：“我們來了之後，這莊子上的廚娘家去了，便臨時找了廚娘來，大嫂吃不慣，要不要再上幾