。”
正說著，外頭有丫頭進來稟報：“三奶奶來了。”
阮氏和嬤嬤打住話頭，吳氏低著頭走進來，阮氏撥弄著手裡的茶碗，不等吳氏發話，便問道：“賬目可都清楚了？”
吳氏面露難言之色，小心地窺了阮氏一眼，低聲道：“還有一些沒有＇看書吧：WWW。KANSHUBA。ORG＇整 理出來，三爺說大概還需十來天左右。”
阮氏眉毛一挑，凌厲的目光落在吳氏身上，吳氏不由得渾身一顫，忙道：“我會提醒三爺儘快做好。”
看她這般謹小慎微，阮氏微微笑起來，道：“也不必著急，橫豎還有三四個月，三叔是爺們，這些事你也要幫襯著。”
吳氏忙點頭答應，這才把捧在懷裡的賬冊呈給阮氏，阮氏看也不看，隨手扔給身邊的嬤嬤，望著吳氏隨口道：“聽說昨晚你屋裡又有人生了口角？既然不安分，就打發了去，又沒有生得一男半女，白養著還不安分！”
吳氏眼底閃過一絲驚慌，忙道：“並沒有什麼大事兒……”
“三爺每日裡忙進忙出，回了家還不能好好歇歇。有些話原不該我說，你自個兒也是明白人，我也是為你好才說的。縱然老爺不喜歡三叔，終究三叔也是老爺的骨肉，也望著三叔自個兒有本事能耐，你就該多為三叔分憂……”
吳氏只能垂著頭認真地聽著，見阮氏沒再說攆人的話才暗暗地鬆了口氣。從阮氏屋裡出來，吳氏想到自己和丈夫的處境，不免神色鬱郁，走在半路上就發證。
適逢小黃氏過來尋阮氏說話，見吳氏主僕兩人站在風口裡發證，小黃氏嗤笑了一聲，幾步走到跟前，笑問：“三弟妹想什麼呢？”
吳氏猛然回過神來，忙朝小黃氏行了禮，小黃氏還了禮，關懷道：“這會子裡頭毒辣，你身子虛弱，站在日頭底下做什麼？”
吳氏含含糊糊帶過去：“……二嫂是來尋大嫂說話的吧？”
“是啊，眼看著沒多少日子了，我想著尋大嫂、四弟妹商議一下三位爺們去保定的事兒。”
見吳氏眼裡閃過一抹落寞，小黃氏心頭一動，親切地和吳氏說起話來：“……咱們家幾位爺們，大伯和四叔最早過了童試，但若說起寫字，倒是三叔寫得最好，也不曉得三叔怎麼就不能安心下來讀書？我們二爺是沒多少指望了，三叔雖然沒過童試，想來也不是人人都能如四叔那樣一舉就過了，可我瞧著三叔是個做事有恆心的，倘或靜下心來讀書，指不定咱們家真能出兩個進士！”
吳氏不是沒有憧憬過鳳冠霞帔加身的風光，確切地說，她無時無刻不這樣想著，小黃氏這番話更說得她心動，然而，事實永遠不會有想象來得美好。她還沒嫁過來，三爺就已經被斷定不是讀書的料，大老爺因此不大喜歡三爺，就連婚事也是大夫人一個人的主意，大老爺都沒過問一句。
眼看著大夫人對三爺不薄，將一些產業交給三爺管，三爺雖想著要做好，卻總是事與願違。
吳氏才亮起來得眸光又無聲無息地熄滅了，露出一個艱澀的笑來：“二嫂說笑了。”
“哪裡說笑了，我說的是大實話。”嘆了口氣，一副推心置腹地模樣，“一直這麼著下去怎麼是個了局？你們也該為以後打算了。之前四叔沒成親，眼下四叔娶了四弟妹……”
點到即止，小黃氏笑著道：“我也不和你多說了，站了這會子竟有些熱，我先去尋大嫂了。”
吳氏若有所思地點了點頭，小黃氏走了一箭之地，扭頭見吳氏還站在原地發證，嘴角慢慢浮起一抹得意之色。一抬頭便是阮氏的院子，粉牆上映著斑斑午後光影，微風送來淡淡桂花香，小黃氏愜意地深吸一口氣。
她剛才那些話，不知道吳氏聽進去沒有？但一個人被壓得久了，總會想著反抗的吧？
秋闈九月十二開始，一共三場，每場三天，即便直沽去保定不遠，也要提前三四天趕去才能充分休息。因此九月初便要啟程，啟程的前一天傍晚，三位爺們才從族學回來。
二老爺無事，便決定領著楚文博、楚雲飛、楚文弘一起去，楚文弘還不是秀才不想去，但二老爺發了話他也不敢違抗。
啟程的那天早上，楚家開了祠堂，祭拜了列祖列宗天一亮就走了。雖然這之前，他們爺們也沒在府裡，但現在走了，整個楚家彷彿各處都顯得死氣沉沉。一股子緊張的氛圍繚繞在楚家上空，楚大夫人還吃了幾天的齋飯乞求佛祖保佑楚文博這一次能過了。
楚二夫人和小黃氏情緒低落，楚文弘跟著去，卻不是為了下場考試，而是二