”
說罷急匆匆地出了門。
明玉嫁來楚家的頭一個新年，便在這樣的陰霾下度過。年夜飯雖然仍舊弄得很豐盛，可楚文博的傷動了經脈，即便醫治及時，半年之內右手幾乎不能握筆，若是不好好養著，以後怕是也難拿起筆來。
他是讀書人，力求在功名上有個建樹，之前秋闈失勢，如今又傷了右臂，情緒難免有些消沉。淳哥、智哥受了驚嚇，這些日子亦在房中休養。
楚大夫人、阮氏，因他們父子三人都不好，也就沒什麼心情。
往年到了這樣的節氣上，楚家與當地人多少還有些來往，而今年即便外面的難民情緒穩定，卻還是讓人擔憂有歹徒混在人群中，直沽那些但凡有些家底的，夫人姑娘都不敢出門走動。
楚家亦是如此，不過派體面的婆子將年禮送去，順道請個安問個好，權作拜年之禮。別家回禮時，也同樣是打發體面的婆子來請安。年前商議的請戲班子，辦堂會等等都取消了，除了二老爺、楚雲飛、楚文弘三個人整日忙著施粥一事，其他人都很清閒，作樂的心思也沒，主子如此，下面的人也是這樣。
直到元宵節過後，城外再無難民湧來，透過官兵盤查，陸陸續續又將一些難民遣送回鄉，城裡才漸漸熱鬧起來。直沽逐漸恢復往日的生機，盤旋在直沽上空的陰霾散去，楚家卻迎來另一件事。
這一日明玉剛和香桃等人收拾好給楚雲飛新作的衣裳，尚未來得及坐下來吃茶，只見楚大夫人搭著阮氏的手腕，急匆匆從外面進來。
明玉忙迎上去，楚大夫人一張口便質問：“這麼大的事兒如何事先也不與我們說一聲？！”
問得明玉滿頭霧水，阮氏一臉著急，見明玉懵懵懂懂的模樣，道：“興許四弟妹也不曉得。”
楚大夫人滿屋子掃了一圈，冷著道：“小四呢？昨兒不是撤了施粥的棚子麼？”
“今兒一早，他說有事出門了，這會子還沒回來。”明玉看了楚大夫人一眼，謹慎地答道。
外面又傳來楚二夫人的說話聲，同樣是找楚雲飛的，明玉更是丈二和尚摸不著頭腦，屋裡幾個丫頭亦是面面相覷。
楚雲飛不在，楚大夫人當即便說去找秦氏。明玉還不曉得所為何事，也忙跟著去。這會子差不多快到午時，楚大夫人和楚二夫人臉色都不好，秦氏也有些迷惑。
等丫頭上了茶，楚大夫人從懷裡拿出一張文書來，道：“這麼大的事兒如何也不與家裡人商議商議？當年小四他父親臨走之前特意交代我們保全他。他倒好，如今長大了，我們長輩說話也不聽了！”
秦氏接了文書展開細瞧，亦是越瞧臉色越難看，看到最後，已經是一副說不出話來的模樣。明玉心頭一緊，忙上前去從頭到尾看了一遍，雖然她早就猜到，可沒想到來得這樣快。
楚二夫人嘆了一聲，氣道：“方才二老爺得知了，也氣得不輕，咱們家的情況，即便不讀書不做買賣也不至於沒飯吃。何苦去冒這樣的險？小四去年秋闈失勢，他畢竟是第一次下場，一次透過的能有多少？他還年輕，也不是隻有這一次！何況，他又不是不能讀書的！”
楚大夫人當機立斷道：“此事還須老爺拿個注意才好，我們做嬸嬸伯母的不當好管他，他沒了父親，伯父的話總該聽取一二吧！”
頓了頓又道：“時間這樣緊，也來不及送信。”
盯著秦氏道：“這會子他不在家，等他回來，弟妹合該好好勸勸他。”
秦氏幽幽地嘆了口氣，扭頭看著明玉道：“你是不是之前就知道一二？”
明玉不知道如何回答，她是猜到的，楚雲飛也預設了，但並沒有明說。且這些日子也從未提過這話，楚雲飛不會安於現狀，他心裡藏著野心抱負，絕非久困之人。興許，他一直都等著這樣的機會，明玉即便去勸也未必勸得住。
明玉不說話，算是預設了。
“既然知道為何不勸他？！”
正說著，外面有丫頭揚聲道：“四爺回來了！”
屋裡眾人都把目光投向門口，楚雲飛從外面進來，眉頭微微蹙著給了明玉一個安撫的眼神，這才上前見過秦氏、楚大夫人、楚二夫人。
他冷靜自持，反而叫楚大夫人和楚二夫人一時不曉得說什麼好。
秦氏將文書遞給楚雲飛，楚雲飛略看了兩眼便仔細收起來。楚大夫人這才問：“什麼時候遞交名帖？”
聲音比剛才小了一些，態度也和軟了一些。
楚雲飛淡淡回道：“過年之前，京都的文書下來便