曾離開。
有人走動的聲音，似乎是雜役來餵馬了。
那模糊的影子一下子消失，取而代之的是瘸腿的雜役晃晃悠悠罵罵咧咧地一步步逼近。
那雜役抬腳，用沾滿了泥濘的髒鞋子踢了踢顧塵羽遍佈鞭痕的腰際，罵道：“賤奴，爬一邊去，擋住老子的道了。一會兒還要掃馬糞，你橫在這裡半死不活的，真礙事。”
顧塵羽瑟縮了一下，思緒迴歸到現實。他咬破舌尖，努力地向著旁邊移開了一點。
那雜役顯然還是不滿意的，索性用力踹了一腳，直接將顧塵羽踢得滾了一圈，跌在角落裡。
脖子上的鐵鏈猛的勒緊，身上各處傷口綻裂著叫囂著，顧塵羽強行壓下湧到咽喉的血和咳嗽聲，小心翼翼，免得讓那雜役更不耐煩。
這裡任何一個人，甚至是其他奴隸都可以毫無理由打罵他，用他當撒氣桶。雜役沒空繼續打他，是他的幸運。他還可以默默祈求，雜役在餵馬的時候一如既往地馬馬虎虎，地上能多掉些豆餅的碎末。這也許是他今天唯一能得到食物的機會。
番外：北周舊事（貳）：畜棚
顧塵羽覺得今日自己的運氣還算不錯。雜役餵馬的時候，在地上掉了小半塊豆餅。豆餅是那種新鮮的好像是剛出鍋的，隱約冒著熱氣。只要他再往前爬一點，努力伸手，說不定馬上就可以夠到。
當他幾乎就要達到目的的時候，那雜役卻去而復返。他嚇得急忙縮手，那雜役似乎並未注意到他的小動作，眉頭不展，又將馬棚裡收拾了一番。
一些新掉落的馬糞連帶著那半塊豆餅都被雜役用簸箕收走了。
顧塵羽難免沮喪，豆餅混了馬糞並非不能吃，他以前就偷吃過，味覺與人不同的他並不覺得那種東西多麼難以下嚥。但是現在堆垃圾的地方是他完全夠不到的，脖子上的鎖鏈限制著他不可能爬出馬棚。
正在此時，一個宮裝女子踏著青石板路緩緩行來。那宮女每走一步都是小心翼翼，唯恐鞋子沾了地上的泥水。她行到馬棚之外，眉頭微蹙以手掩鼻，對那畢恭畢敬等著的雜役抱怨道：“都讓你好好收拾，怎麼還是這麼臭？一會兒太后殿下要親自過來，哪受得住這種髒亂？同樣是馬棚，宮裡的比你們這乾淨多了。”
“程尚宮行行好吧，小人已經裡外收拾過好幾遍，養馬的地方住的都是奴畜，怎會不臭呢？太后娘娘怎麼想來這種地方？需要用馬，讓小的牽過去就是。”
顧塵羽知道程尚宮是太后身邊頗有身份的女官，平素都是有好幾個小宮女伺候著，十指不沾陽春水比大家閨秀還有架子，自然是受不住馬棚這種汙濁地方。他與那雜役一樣稍稍有些好奇，為何太后殿下會親自過來。
此處是鹿鳴苑的行宮，建制遠不如都城內的宮殿奢華。從疏於修繕的馬棚就能窺見一斑，許多宮殿房舍前面都沒有鋪石板路，雜役太監人手不如宮中充裕，下了一夜的雨各處汙泥淤積，打掃起來更是緩慢。
這種天氣，看起來陽光明媚，卻在地面沒有完全乾透的時候並不適合出行。否則奴僕侍從們就絕對會勞心費力，還多半是吃力不討好。畢竟主子們出門或坐車騎馬乘轎子，奴僕只能是步行跟從，路上坑窪，光腳的奴畜倒無所謂，衣裝整齊的隨從們褲腿和鞋子上沾滿了泥自然是不舒服的。
“太后她老人家的心思豈是你這種人敢猜的？再用清水掃一遍，去領幾盤香點上，還有那邊堆著的馬糞都清理到別處，堆這麼近一颳風能沒臭味麼？”
雜役自作聰明地建議道：“掃了馬棚用處不大，馬身上都有臭味，還有那邊地上的賤奴，一身噁心，比馬臭多了。要不小的先將他拖走？”
“還敢跟姑奶奶講條件？我看你這個末等雜役是活的不耐煩了。”程尚宮杏眼一瞪橫眉立目，發火道：“要不是感念先帝寵著你們鹿鳴苑的人，太后才懶得與你們計較，若是在宮中你們這種刁奴早就被狠狠修理。難道你想與地上趴著的那隻奴畜一般，嚐嚐生不如死的滋味？”
雜役原本也算是跟著先帝上過沙場，運氣好救過駕的小兵，戰功換來一條瘸腿，和下半輩子在鹿鳴苑當差閒散無憂。先帝曾當眾誇過他的功績，他恃寵而驕對一般的奴僕都不太放在眼裡。可惜此一時彼一時，先帝駕崩多年，他的那點功勞也早就被人淡忘。如今太后獨攬大權把持朝政，一人得道雞犬升天，伺候太后的哪怕只是個粗使僕婦都有膽子對著別人瞪眼。
程尚宮一番狠話，嚇得那雜役不敢再囉嗦。忙不迭又趕緊打掃，還真去弄了香點在四周。如此一收拾，香氣四溢，勉