我手一僵，放下梳篦，問道：“宸妃和皇后打算如何？”
她搖頭輕嘆道：“宸妃娘娘菩薩心腸，不忍再繼續用刑，但皇后娘娘不肯罷休，據說今天要動用肉刑了。”
我冷笑出聲：“肉刑？她是想割重節的耳朵，還是想挖她的眼睛？”
秀娥默不作聲，伸手攏起我的長髮。我遞給她一隻碧璽鳳釵，說道：“用了早膳，就陪我去刑房走一趟吧。”
她勸道：“娘娘身懷龍裔，進刑房恐怕不妥吧？”我往唇上點一抹胭脂，淡笑道：“有什麼妥不妥的，又不是下地獄。”
秀娥見我堅持，只好掐了話頭，笑問道：“娘娘今日想梳什麼頭？”我戴上青玉蝴蝶耳墜，微笑道：“梳朝天髻吧。”
茗兒耳尖，從珠簾外探進腦袋，笑嘻嘻地說：“奴婢最愛娘娘梳朝天髻，別提多威儀赫赫了，便是中宮也只有仰視娘娘的份兒。”我哼笑一聲，不作理會。
刑房位於宮城東北角的宮闈司，屋宇建築皆是遼代的遺存，故而顯得頗為敗落。掌事的李嬤嬤遠遠瞧見我的身影，急忙扭著粗壯的腰身小跑來，陪笑道：“娘娘金貴之軀，突然大駕光臨，奴婢真真是惶恐極了。”
我笑一笑，直截了當地說：“本宮要見見郕國夫人。”
她面露為難，支支吾吾地道：“皇后娘娘曾吩咐過，其他人——”茗兒小臉一沉，呵斥道：“其他人？李嬤嬤的意思是咱們娘娘無權問話罪妃？”
李嬤嬤連連搖頭，忙改口道：“元妃娘娘請吧，請吧。”說完擦一擦冷汗，笑容滿面地引我進刑房。
繞過數間房，穿過幾道廊，鞭笞叫罵聲不絕於耳。茗兒緊緊拉著我，身子微微發抖，忍不住道：“李嬤嬤，娘娘來了，叫他們先停一停吧。”李嬤嬤“哎”一聲，忙吩咐下去。
房門“吱呀”一聲被推開，像一個風燭殘年的老人，發出絲絲暗啞的嘆息。陽光的突然闖入，令屋中的灰塵無處遁形。灰暗的角落中，蜷縮著一個身量嬌小的婦人，粗布白衣破破爛爛，上頭血跡斑斑，慘不忍睹。
李嬤嬤正欲開口，我嚴厲地瞪她一眼，冷冷吩咐道：“本宮想單獨和她說幾句話，李嬤嬤帶著你的退下吧。”她猶豫幾下，瞟了眼披頭散髮的重節，靜靜地退了出去。
重節伸手拂開長髮，微微抬起了頭，我吃驚地後退一步，問道：“你的臉怎麼花了！”她唇邊含笑，嗓音縹緲的如空中飛塵，“元妃娘娘來了呵。”
我淡淡道：“你向來謹慎，為何敢懷上他的孩子？”
她神情微愕，眼瞼低垂，道：“娘娘真是耳聰目明。”我靜默一瞬，語氣平緩地說：“本宮並非有意要害你的孩子。”
重節不置可否，輕輕咳嗽幾聲，“娘娘既知曉我的事，為何不曾向郎主告發？”
她說完話，肩頭的傷口滲出絲絲鮮血，逐漸染紅了髒亂的囚衣。我微微移開目光，答非所問道：“本宮聽說，你死活不肯供出秦芳。受這麼多苦，為一個至今還不敢站出來的男人，值得嗎？”
重節蒼白的小臉浮現出一抹紅暈，依舊可見昔日嬌美的容顏，“大丈夫生於世，父母高堂為首要，我不怪他的。我只願他能離開宮城，帶著父母親眷遠走他鄉，永遠不要再回來。”
她眸光悠遠綿長，彷彿沉浸在昔日的甜蜜幸福中，“那日我心急如焚地跑去太醫院，所有太醫都不肯為母親醫病，甚至我磕頭下跪亦無濟於事。只有他，只有他合上書籍，提起藥箱，二話不說就答應了我……”
我默默聽著，心下嘆息紛亂迭起。重節突然向前一撲，抱住我雙腿，流淚哀求道：“娘娘大慈大悲，請賜重節一死，請賜重節一死……”
茗兒正想斥責她，房門卻“砰”一聲被開啟，一個蓬頭垢面的宮婢跌跌撞撞地闖入，聲嘶力竭地大喊：“元妃娘娘！受不了了受不了了！奴婢招，奴婢全招了！和夫人通姦的——”
我怒聲打斷道：“放肆！哪裡來的賤婢！”
李嬤嬤驚聲尖叫，急忙追上來拖住那宮婢，狠狠劈去一個巴掌。重節情緒激動，破口大罵道：“賤婢！你把采葛推入湖中，老孃沒有幫你掖著？”
我微一皺眉，轉首盯住那宮婢，這才發覺是採蓮，不禁喝問道：“采葛的死和你有關？”說完，我想起什麼，示意茗兒將採蓮的嘴堵住。重節笑得瘋癲，咬牙切齒地說：“賤婢，只為月錢比采葛少，就和采葛打了起來……”
李嬤嬤臉色一變，大力掐了採蓮一下，咒罵道：“可真是個沒良心的賤婢！”
我心生厭惡