窮寇爭鋒！赤眉無谷，自當來東。吾以飽待飢，以逸待勞，折棰笞之，非諸將憂也。無得復妄進兵！〗
劉秀髮完詔書，遣破奸將軍侯進等屯新安，建威大將軍耿弇等屯宜陽，一方面接應馮異、鄧禹，一方面力求一次性解決赤眉軍，敕諸將曰：“賊若東走，可引宜陽兵會新安；賊若南走，可引新安兵會宜陽。”
鄧禹鐵了心要與赤眉軍一戰，劉秀的詔書也不可阻攔。鄧禹以鄧弘為先鋒，挑戰赤眉軍。赤眉軍也會用計，在輜重車中裝滿黃土，面上則薄薄地鋪上一層豆，與鄧弘戰而佯敗，棄輜重車而走。鄧弘兵士餓了多日，見了滿車黃豆，更喜過見了滿車黃金，一番哄搶，陣形大亂。赤眉軍引兵殺回，鄧弘軍大潰。鄧禹急忙領兵來救，馮異聞報，也迅即趕來馳援，赤眉軍兵鋒稍挫。
馮異雖獲小勝，心中卻知士卒又餓又累，實在不堪再戰，於是提議休整數日。鄧禹有如輸紅了眼的賭徒，一心想乘勝追擊，笑馮異道：“馮將軍何怯矣！”言罷，領兵再戰赤眉軍。馮異唯恐鄧禹有失，無奈之下，只得率眾同戰。
赤眉軍奮勇，鄧禹與馮異大敗，死傷三千餘人，兵勢潰散。
鄧禹突出重圍，隨身僅剩二十四騎，無顏再見馮異，逃歸宜陽。鄧禹自知罪大，上書請辭大司徒，上樑侯（鄧禹原封酇侯，建武二年春，改封梁侯，食四縣）印綬。劉秀網開一面，免去鄧禹大司徒之職，仍封梁侯依舊（古人雖然官爵並稱，但從處罰上講，剝奪爵位卻遠比罷官嚴厲。罷官還好，仍有機會東山再起，一旦剝奪爵位，類似於今日之開除黨籍，幾乎意味著在政治上已判死刑）。數月之後，改拜鄧禹為右將軍。
此後，鄧禹在軍事上再無建樹，改以任文職為主，日後雖仍排名東漢開國第一功臣，終有名難符實之感。帝國其餘戰區，將星璀璨，而�