琴貴妃奪琴走後，春菱見我正煩悶，悄悄過來勸解。
小姐，她說：您是否覺得貴妃娘娘性格古怪不近人情？
我點頭道：宮人們悄悄私下評議，我也略知一二。大家都說皇后賢，良妃冷，同嬪直，安嬪俗，榮貴人柔……而對琴貴妃的評價，本就是一個傲字。現在看來，果然如此。
春菱笑道：小姐怎麼不說宮人們說小姐是秀外慧中？都覺得皇上給小姐封的這個“慧”字再合適不過。可這貴妃娘娘的傲……她原不是這樣。剛入宮時，這主子開朗活潑一如今天的小蘿。見人滿臉是笑，最是可愛不過。不過短短兩年時間，她竟被所有人認為其孤芳自許，目下無塵。
我聞言微詫，問道：怎麼……
春菱嘆道：當年皇上讓其寵冠後宮，她便成眾矢之的。捲入其中，只感驚濤駭浪，明槍冷箭，躲之不過，避之不及。終於有一日，良妃小產，所有矛頭直指向她，證據確鑿。而她並不知辯解，皇上惱怒，令其禁足。後復得寵，不再信人，不與人交往。彼時卻又發現自己竟身中寒毒，令其終生不育。
我聞言心裡又是好一陣側然。暗暗嘆息片刻，皺眉道：琴貴妃……她怎會中毒？
春菱嘆道：其實，貴妃娘娘自禁足後事事小心謹慎。如果有人將毒於食物，或是用普通之毒，自是瞞不過她去。但那人將毒下在她沐浴的水中——這才防不勝防。下毒之人知這主子有潔癖，天天要用加了乾花兒的溫水沐浴，方能成眠。便賣通下人，日日在水中放進少量又無色無味的寒毒散。天長日久，寒毒隨熱氣被蒸入毛孔之內——最終越積越深。起居飲食，卻與常人無異。
誰這樣狠心？我恨恨道：皇上知道麼？
始作俑者是名昭儀。春菱說。她目光一寒，嘆道：那人早已被皇上處死。但貴妃娘娘終生不育已成事實，皇上也救她不得。她從此生病，不復侍寢。起先皇上還時時過去，日子一久，也就不去了。別的嬪妃見皇上不再寵她，這才慢慢放開手去。
我突覺脊背一寒。
我想起媚兒的話。她說得不錯，果然是深宮寒潭刀與冰……正感慨間，突聽外面一聲通傳，幼弟柳白硯已在“聽雨軒”外求見，我又驚又喜急步迎出，一問之下，原來文澤安排。姐弟相見，既喜且悲。
母親怎麼不來？我拭著淚水問。
白硯笑道：原說要來的，臨走前偏心絞痛犯了，又一時走不開。
我忙問道：嚴重麼，請大夫沒有？白硯笑道：也沒有。母親臉色倒還好，她自己也說不是大毛病，況且咱們又不是什麼主子人家，倒沒的那些講究。
看白硯神情，我不免暗暗生疑。母親是真的病了麼，還是她不想入宮看我？念及自我記事以來，眼中看見的她的種種古怪行徑，覺得後者可能性更大——但當著白硯的面卻又不好說破。再問起家中狀況，他答都好，說自己因得名醫葉隱醫治，已無大礙……我們姐弟聊至黃昏，這才戀戀不捨分開。
第三十六章 胭脂醉（中）
當日晚上，文澤過來。
他興致沖沖對我笑道：害得朕昨晚倒想了一夜！還不快彈首曲子與朕聽麼？我此時方暗自慶幸，忙陪笑道：皇上想聽曲兒麼？怎麼這樣巧，偏臣妾現在倒沒了琴。
貴妃姐姐早上來過。我說。我給他呈上一盞黃色宮瓷蓋碗茶，說道：琴姐姐說臣妾彈得不好怕皇上聽著沒趣兒，倒讓臣妾多跟著她練練。臣妾於是將琴送至她宮中。自己多去幾趟，省得勞動她。不想皇上來了要聽。這可怎麼是好？
文澤聽完問道：琴兒真這樣說麼？見我點頭，他臉色一暗。
是朕負了她。他說。他在桔色燈光下陷入沉思，臉色陰晴不定……突然嘴角揚起不易查覺的微微冷笑，眯起雙眼恨聲道：終有一天……話剛說一半又自覺失言，看我一眼不再下說，舒展了眉頭吩咐隨行太監黃勝拿托盤端上酒來。
黃勝從碧綠玉瓶中倒出清澈淡黃色瓊漿，頓時荷葉清香味飄滿室內。及至入口，只覺那酒甘甜醇正，清香繞舌，回味綿長。
好吃麼？文澤問。他含笑望著我說：你倒猜猜這是什麼酒？
我略略迴轉舌尖，含笑道：回皇上，十分好吃。臣妾愚笨，猜它是百花酒，不知可對？
果然聰明。文澤說。他笑道：這酒確是採集百花釀成。
煙兒，他笑著說：你給這酒取個名罷。
嗯。我輕笑道：此酒確實清淡甘甜，回味綿長。有荷竹之香，很適合女子飲用。不如——我臉一紅；說：臣妾愚見，不