問，只和阿甘說了幾句閒話，正說著，嚴誠和嚴誼也已經從后街家塾回來了，兩邊在廊下相會，嚴誠很是驚訝：“你在這坐著做什麼？怎麼不進去？”
沒等明姜答話裡面就叫進了，於是兄妹倆一起進去，果然嚴景安在裡面。三人一起行禮，明姜暗自打量了一下祖父祖母的神色，見兩人都頗平靜，一時摸不著頭腦，也只得老老實實的坐下不說話。很快嚴仁達夫妻帶著孩子也過來了，範氏也帶著人進來擺飯，一家人在異常平靜的氣氛裡吃了一餐飯，等下人撤了飯桌，收了剩飯菜，嚴景安才開口說話。
“我要進京一趟，家裡的事老三你多上心，看著謙哥兒，別叫他又散了心。有事和你母親嫂子多商量，外面的事兒若有不明的，可以去問問你舉大哥。”
嚴仁達似乎並不驚訝，站起身聽父親的吩咐，然後一一應允。
嚴景安又囑咐了嚴誠和嚴誼在學裡不可胡鬧要好好讀書的話，然後就讓散了。明姜磨磨蹭蹭的一直磨到眾人都出去了，她才走到門口，還一直扭頭偷看嚴景安。嚴景安看見她這樣忍不住笑了，招手叫她過去：“怎麼？捨不得祖父走？”
明姜點頭：“祖父什麼時候走啊？要去多久？什麼時候回來？”
“一會兒就走，還不知要去多久。”嚴景安摸了摸明姜的頭，“一晃眼，五年了，我們明姜都長這麼高了，祖父都抱不動你了。”
明姜聽了這話不知為何鼻子有些酸，就伸手抱住嚴景安的胳膊：“等我瘦下來祖父就能抱得動了！那祖父是不是要見到爹爹了？”
嚴景安微笑點頭：“怎麼，明姜有話要祖父說給你爹爹聽麼？”
明姜想了想，說：“您就跟他說，我們都想他了，娘、大哥哥、二哥哥還有我，還有祖母，都想他得緊，問他什麼時候回來。”
“好，祖父記住了，一定替你問。”嚴景安又摸了摸明姜的頭，“在家要聽你祖母和你孃的話，好好讀書，有什麼不懂的可以問楊先生，好好學畫兒，祖父還等著你給畫像呢！”祖孫倆說了好一會的話，直到前院裡來人催了，嚴景安才又和劉氏說了幾句話，起身出去，跟京裡來的人一同去碼頭坐船上京了。
一直到嚴景安走後七八天，明姜才知道發生了什麼事。原來今春西北大旱，當時雖穩住了流民，可後續的賑濟並未能跟上，還有流言說陝甘各級官員貪墨了賑災兩款，流民譁然，衝擊縣衙搶糧，衝突中奉命前去宣撫的監察御史遇害，陝甘總督因此下令所轄衛所剿殺流民，反而激起了更激烈的民變。
本來陝甘總督一直隱瞞民變未報，只說是小股流民作亂，已經剿滅，不料沒多久忽有監察御史從人僥倖生還回京，狀告陝甘總督、巡撫等以權謀私，殺害良民充數領功、激化當地官民矛盾，導致情勢不可收拾，並預謀殺害了欲據實參奏朝廷的監察御史，滿朝登時譁然。
幾派官員更是挽袖上陣，口沫橫飛的互相攻訐，飛往內閣的奏疏又一次如紛飛的雪片一般。只不知在這個時候，為什麼宮裡會悄悄來人把祖父給召進京去呢？母親不叫她問這事，祖母那裡更是閉門謝客，誰來也不見誰請也不去，弄得明姜都不敢開口問了。祖父到京之後只來了一封信報平安，其餘別話一概沒有，家裡的氣氛就一直是平靜中帶著一絲緊張，所有人都有點屏息以待的意思。
67進京
又過了十幾天；終於有訊息傳回平江，原刑部左右侍郎因陝甘一案被免職；內閣推舉嚴景安接任刑部左侍郎，等家裡接到訊息的時候；嚴景安都已走馬上任了。
嚴家眾人齊齊鬆了一口氣，接著訊息傳開，立刻就有各種賀客盈門。不過因為時局敏感；嚴景安並不在家；嚴家人態度也十分低調、並沒大肆慶祝，因此各親朋故交也都只送了賀禮；親近一些的上門說幾句話、喝杯茶也就罷了。
明姜看著家裡人都是喜氣洋洋的模樣，心裡卻有點不是滋味，劉氏等屋裡沒旁人了；才拉著她問：“這是怎麼了？誰惹你不高興了？”
“沒有誰。”明姜搖搖頭，然後問劉氏：“祖父又做官了，是不是就不回來了？”
劉氏終於明白了，伸手颳了一下明姜的鼻子，“怎麼，想你祖父了？不怕，他不回來，咱們可以去找他！過些日子等你三叔上京考試的時候，咱們就跟著他一同去，不只能見到你祖父，還有你父親、你二叔一家，都能見著了！”
明姜歡喜起來：“真的嗎？能見到爹爹和祖父？還能見到二叔家的姐姐們？”
劉氏點頭：“都能見到，這回不撅嘴了吧？高興了吧？倒知道想著你祖父