我們家來？”
唐氏嘆了口氣：“白家早已敗落下來，白氏的父親也已不在，她又無親兄弟，白家人更是貪財勢利，她們若回去求助，只怕還不如跟王家人好好說說，還能多留下一點呢！”範氏徹底沒話了。
“他們家唯一能依靠的親戚也只有尹老太太了，你嫂子的兄弟答應了幫著去周旋，又來求你嫂子，幫著先安頓一下這對母女，免得王家族人上門聒噪。你嫂子來問我，我自然不能不應，再說咱們家房子也多，親戚過來住住，也算解了寂寞了。”唐氏繼續說道。
原來如此，範氏聽了想了一想，忍不住問：“那王家姑娘叫令婉？謙哥兒和她……”
唐氏瞧了瞧女兒的神色，笑著拍了拍她的手：“怎麼你心裡還有疙瘩不成？其實這事兒啊，說來是我太過仔細。令婉那孩子比寧兒還小一些，那時她整日和寧兒、宜兒在一處，有時謙哥兒在的時候，幾個孩子說起話來，謙哥兒一說到農事上，寧兒、宜兒就沒話了，也不好冷場讓謙哥兒尷尬，多是她介面，這麼一來二去的，兩個孩子就越說越起勁，漸漸相投起來。我怕這樣下去不好，加上謙哥兒也有些想家，就讓他先回去了，你放心，並沒有別事。”
範氏想想嚴謙這兩年在家也並沒提起過這個王姑娘，於是當真完全放了心，又問：“那如今她們家的事是已經都辦妥當了？”
“恩，過繼了一個令婉她堂伯家的孩子過來，少不得也拿了一些地出來給族裡做祭田，族長出面，這事就算是了了，好歹保住了大半家產。以後你們在新城多看顧她們一些，等令婉再找個能依仗的夫家，想來就無事了。”唐氏囑咐道。
範氏素日也是憐老惜弱的，又去了那一層厭煩，聽了這話自然應承：“女兒知道了，娘放心。”現在細想想，當初薛婆子說的話裡確實並沒說王家姑娘如何，只是她用自己家姑娘來對比王姑娘，讓範氏心裡不免有一些不悅，進而對那王姑娘有了先入為主的偏見。
範氏帶著孩子們在范家又住了七八天，就要帶著孩子們去新城，唐氏自然捨不得：“不如索性送了寧兒出嫁再去吧。”
“這可不好，您姑爺自己在新城呢，好歹是一地父母官，家眷一直不到也不好。等寧兒出嫁的時候我再回來就是了，您放心，我帶著孩子們一準早來。您自己不也說了麼，新城這麼近，您想我們了，儘可以自己坐車就去了。”範氏拉著母親安撫。
明姜也跟著湊熱鬧：“外祖母不如這就和我們一同去吧！”
唐氏哈哈大笑：“這孩子合我的心思，想到什麼立時就要去。”抱著明姜搖晃，“等你表姐嫁了，家裡也沒事了，外祖母一準去看你，好不好？”
明姜高興的點頭：“外祖父也去！”
“他可去不了，你外祖父事忙，一入了夏到了汛期，你想見你外祖父可就難了。”唐氏嘆道。
範氏聽了有些擔憂：“父親年紀不小了，不好再這樣勞累，娘也勸勸他，好好保養身體。”
唐氏搖頭：“你父親何曾聽過我的話了？早先你大姐在家時，還能勸勸他，如今他可真是，誰的話也聽不進了。不然你臨走勸勸他。”
範氏其實一直都有些懼怕父親，不過為了父親的身體，總也要試一試：“行，我勸勸。”
明姜卻覺得祖輩的人都是慈愛可親的，自告奮勇：“我幫娘去勸外祖父！”
於是臨走之前這天晚上吃過了飯，大家散了，範氏母女落後一步，跟範希孟說話：“爹這些日子早出晚歸，衙門裡事多麼？”
範希孟雖然意外女兒會問這話，但還是答道：“嗯，汛期又至，布政使大人十分關切，我們幾個同僚都要跟著出去巡視。”
“我看父親近來面色疲憊，您也多注意身體，可別累壞了！”
範希孟聽了一笑：“我身體很好，你們不用擔心。你去了新城要好好襄助阿寬，他是個好孩子，做官我是不擔心的，雖然有些書生意氣，但是這是好事，正直總比偏私好。省城有我，京裡有你公公，他又是一縣父母官，只管放開手腳做吧！”
範氏點頭應了，一時不知該再說什麼，就推了推倚在身邊的明姜，明姜會意，笑嘻嘻的跑到範希孟身邊，抱著範希孟的胳膊說：“外祖父，等外祖母去看我們的時候，你也一起來吧。”
範希孟有點驚訝，范家的孩子們沒有敢這樣和他撒嬌的，但看明姜圓圓的臉蛋上一對大大的眼睛眨也不眨的看著自己，裡面有孺慕有期盼，心裡一軟，笑著回道：“外祖父事忙，去不了，讓你外祖母去看你們。”
明