生出來，免得先生在家反倒添亂呢！”
範氏這兩年也難得看到有親近的晚輩來做客，因此倒很喜歡常顧，就說：“既來了就別急著回去，索性多住幾天，你們師兄弟幾個也多親近親近。”
常顧爽快的應了：“正想跟兩位師兄多請教請教呢！聽說兩位師兄都中了廩生，學生就想著問問師兄們讀書可有竅門，怎麼學生讀了這麼些年還是一竅不通，師兄們卻都這樣天縱奇才，早早就有了功名。”
聽見旁人誇獎兩個兒子，範氏心中哪有不高興的，不過她並不希望兩個兒子得意忘形，“什麼天縱奇才，你這孩子說話真是誇張！他們倆無非是將勤補拙、笨鳥先飛罷了，你也別妄自菲薄，我可記得早先先生們都是常誇你的。”
常顧瞪大眼睛做驚訝狀：“當真？先生怎麼都沒當面誇我一回？我一直以為先生們都嫌我是朽木不可雕呢！”
明姜一直老實站在母親身邊聽他們說話，聽到這的時候忽然想到了什麼，忍不住笑了出來。常顧循聲望去，見那個身穿紅襖的小小少女眉眼彎彎，膚色白膩，肉肉的臉頰依稀還能看出當年胖乎乎的影子，身形卻抽條拔高，不再是印象裡那個圓滾滾的小妹妹了。明姜看他看著自己，就悄悄伸出兩手做了個打的動作，常顧會心一笑，也想起小時候總被她嘲笑自己捱打的事了。
範氏留常顧說了一會兒話，就讓嚴謙和嚴誠送他去西跨院暫歇，還讓人在西跨院給他收拾了一間屋子暫住，讓人攏起火盆燒好坑，把屋子弄得暖和了，晚上好睡。又打發人去廚下讓做幾個好菜，傳話去前院問嚴仁寬什麼時候回來，冬天天短，他們現在每日只吃兩餐，嚴仁寬每日回來的也早。
忙活完了這些，範氏才問：“你嫂子那裡怎樣？可有什麼不舒服的？”
明姜搖頭：“並沒有，嫂子近來已經好得多了，胃口也好些了。只是她悶在屋子裡難受，外面剛下了大雪，也不敢叫她出來，我就過去陪嫂子說說話。”
範氏慈愛的攬過明姜：“我們明姜真是懂事，你哥哥要讀書，現在天冷，你嫂子也不方便出來，白日裡你就多去陪你嫂子說說話，順道做些針線吧，你嫂子手巧，正好讓她指點指點你，只是須得記得，讓她看看就行了，切不可讓她動手。”
“我知道，娘放心。”明姜倚著母親坐著，想起一事來，“娘，青州府遠不遠？是青州府遠還是濟南府遠？”
範氏答道：“我聽常顧說，雪天過後難走，他一早出門，三個時辰就到了，比濟南是近得多了，算來也就四五十里路的樣子。”
明姜默默算了算，然後忽然想起一事：“啊呀，剛才忘了問他在京裡有沒有見過祖父祖母了！”
範氏給她嚇了一跳：“這孩子，大驚小怪的，他又不急著走，且要住幾天呢，哪時再問也來得及。”明姜嘿嘿傻笑，不再說了。
嚴仁寬回來以後，範氏安排他們父子三人陪著常顧在明間吃酒，自己帶著明姜在東次間裡吃飯，王令婉的飯菜則早送去了她房裡。她剛懷了身孕，正是挑食的時候，每日裡的飯菜都是廚下單做了送去的。
母女兩人很快就吃好了，把剩飯菜撤下之後，母女倆一起歪在榻上閒聊，明姜耳朵尖，外面說話聲音稍大一些就給她聽見了，“娘，常顧說，祖父八成要入閣了！”
範氏聽了一怔，坐直了一些：“他怎麼說的？”
明姜凝神又聽了一會兒：“他好像是說，皇上登基以後已經幾次想讓祖父入閣，只是內閣里人已經滿了，還一直沒有機會，如今似乎某個大學士要告老。”
說嚴景安要入閣的話也不是一天兩天了，從四月裡先帝駕崩太子登基之後，這種說法就不絕於耳，可內閣的幾個人到現在也沒有任何變動。嚴仁寬也曾經囑咐過，自家人千萬不要以此事為念，不管京裡如何，只管安心過自己的日子，所以嚴家上下倒都一如往常。
範氏就也囑咐明姜：“行了，別聽人家說話。這些事不是咱們管得了的，聽了也是無用。若是你祖父真的入閣必有旨意，若沒有就是真的沒有了。其實你祖父年事已高，若真是這時候入閣，我和你爹爹反倒多了一重擔憂。”
明姜聽了也跟著憂愁：“有一個累病了的外祖父就夠讓人操心的了，若祖父也累壞了，可真是讓人擔憂得緊！”今年夏天黃河在濟陽決口，有兩個縣的百姓受災，布政使司忙了個四腳朝天，範希孟又最是個辦事認真的性子，等救完了災他也就累得病倒了。
範氏每次看明姜用一張猶帶著稚氣的臉說這樣老氣橫秋的話，都忍不住想笑，伸手在她臉頰