遍地金通袖襖、翡翠撒花洋縐裙，在鏡前重新梳了頭，明姜看著自己臉色還是有些白，又上了點胭脂才滿意，旁邊小虹已經舉著大紅羽紗面銀狐披風在等，她也沒再囉嗦，讓小虹服侍著自己穿上了。
“蟬兒留下看屋子，若是閒著悶了，不妨叫新燕和黃鶯來陪你說說話。”她這次回來只帶了蟬兒和小虹兩個，把蛛兒她們都留在了登州。
蟬兒會意，應道：“奴婢知道了，奶奶放心。”送明姜出了門才回去。
明姜扶著小虹的手出了小院，府裡已經掛起了紅彤彤的燈籠，外面也已經能聽到此起彼伏的鞭炮聲，主僕二人沿著抄手遊廊一路往正房去，來來往往的下人看見明姜都躬身行禮，明姜也笑著一一應了，於是還沒等她走到門口，常太太已經知道她來了。
兩人走到頭左轉的時候，小虹就低聲提醒：“奶奶，紅霞姐姐親自出來迎了。”明姜望了一眼，只點頭，依舊維持著原來的步伐走到門前，一把拉住要拜的紅霞：“這麼冷的天，你怎麼穿了這麼一點就出來迎了？也不怕凍著？”
紅霞一邊打簾子，一邊笑著答話：“奴婢最不怕冷了，奶奶您慢點。”和小虹一同攙著她進了正房，又引著她往東次間去，“太太正想打發奴婢去看看您呢，可巧您就來了。”
說著話已經進了東次間，明姜笑著對常太太行禮：“讓娘費心了，都是媳婦不爭氣，走這麼點路就不成了。”
常太太拉她到身邊坐，“這哪是你不爭氣？官道上都是雪，登州又那麼遠，你又不像常顧是在軍營裡打滾的，身子骨硬朗，哪能扛得住。”說完還拉著她的手細細看她面色，見她臉頰上終於有了些血色才放心，“確實比剛到家時好得多了。餓不餓？”
“剛睡醒時有一點，這會兒倒不覺著。”明姜笑著答道。
常太太就讓人去前院傳話：“時候也不早了，叫老爺和二爺吃飯。先吃了飯，咱們再慢慢說話兒。”後一句是衝明姜說的。
不一時常懷安父子從前院回來，僕婦們也提了飯食進來，明姜幫著把飯食一一擺好，又請公婆和常顧入座，她只站在常太太身後要服侍。常太太從她手上接過盛好的湯，“好了，娘知道你是孝順的好孩子，快坐下吃飯吧，你們這一路實是辛苦了。”
常懷安也點頭贊同，明姜這才挨著常太太坐下一起吃飯。桌上的菜基本都是常顧和明姜愛吃的，常太太又一直吩咐丫鬟給他們兩個佈菜，一頓飯把明姜吃得撐個夠嗆，最後還是常懷安出言解圍：“行了，吃飽了就行，別撐壞了。”常太太這才罷了。
吃完飯常顧也留了下來，跟明姜一起陪著常太太，講述這兩年在登州的生活。常太太對於膚色黝黑的常顧十分看不慣：“怎地黑成這個樣子？倒跟那些種地的農人似的，你自己個兒平日裡也在意一點兒，別老在日頭底下曬著，瞧瞧你都成了個什麼模樣了？也虧得明姜不嫌棄你。”
“嘻嘻，媳婦是看慣了，倒沒覺得如何。”明姜在旁笑的很開心，常顧的窘樣實在是太好玩了。
常顧只得豁出臉去撒嬌：“兒子在軍中是要操練的，哪能進屋子裡去只為了躲日頭啊！你看，您兒媳婦都不嫌棄，難道娘還嫌棄兒子了？”故意把臉伸到常太太跟前。
常太太推了他一把：“嫌棄！黑成這樣，哪還像我的兒子？”話雖這樣說，臉上卻笑得很開心，還跟明姜抱怨，“他小時候也沒跟我這樣撒嬌過，脾氣倔的什麼似的，這會兒倒學會撒嬌了。”
常顧看著兩年不見、頭髮白了許多的母親，心中一陣心酸：“兒子以後天天跟您撒嬌。”
明姜只在旁邊笑，也不開口摻和這對母子之間的事，常太太笑夠了就趕常顧走：“行了，我這裡不用你撒嬌，有你媳婦就行，你去你爹那裡看看可有什麼要你做的事兒，晚點再回來。”
常顧應了，又讓明姜好好陪著常太太，就起身出去了。明姜陪著常太太說了一會兒話，又玩了一會兒牌，常太太有些睏倦，明姜就和紅霞幾個一起服侍著她躺下，然後起身到外間去坐著說話。
晚上一家人照例守歲，說說笑笑的很是熱鬧，常懷安和常太太夫妻倆還少有的當著兒子媳婦面拌嘴，而且並不是為了什麼大事，不外是一個嫌茶不可口，另一個嫌他麻煩不好伺候，倒跟小孩子似的，明姜想笑不敢笑，常顧卻不管這個，眼看著老爹吃了癟，居然哈的一聲笑了出來，接著腦門上就捱了老爹一掌。
“你笑什麼？看熱鬧看得高興？”常懷安瞪著眼睛。
常顧揉著額頭，轉頭對常太太說：“娘，爹要是再嫌你，你不