，根本不管家裡的爛事！”兩個人在屋子裡走了一小會兒，明姜有些累了，常顧就扶著她又去炕上坐下，自己親自給她揉有些腫的腿腳，還不忘了說笑話給她聽。
冬日裡天短，不一時天就黑了下來，明姜和常顧攜手去東次間跟常太太說話，等了半天也不見常懷安過來，打發人去看說老爺睡的正香，常太太怕明姜餓著，就叫傳飯，說等他醒了自己再吃就好了。可也巧，三個人剛吃好了飯，殘羹還沒撤下去，常懷安就進來了。
他進門看了看桌子上：“吃什麼好東西，都不叫我？”
常太太和常顧明姜都站了起來，“看你睡得香就沒叫你，可歇過來了？”
常懷安點頭：“還有什麼東西吃麼，餓了。”卻原來是餓醒的。
常太太忙叫人收拾了，又讓廚下提了新的飯食來，明姜在旁不便，就避了出去，回了自己房裡。常顧卻沒走，跟常懷安問了幾句路上的情形，然後轉到范家的喪事上：“范家那裡，父親是遣人去的，還是親自去的？”
“自然是我親自去的，又不遠，咱們也算正經親戚，怎能不去？我替你們夫妻跟范家大老爺致意了，我去的早，他們家二老爺還沒到家。不過我看他們家行事很有章程，來往弔客不絕，我也沒多耽擱，第二日就回去了。”常懷安答道。
常顧一算時間，想來父親去的時候自己也就剛得到訊息，可是還得問一句：“范家大舅舅可說了岳父岳母會否去濟南奔喪？”
常懷安搖頭：“我去的時候，你岳父家裡也就剛得到訊息，哪裡知道能不能去？不過嚴家一向守禮，八成是要回來的，也不甚遠，當初你哥哥嫂嫂回來過年，路上也才走了不到二十天。”
說著話飯食已經到了，常顧湊過去想伺候父親吃飯，反被趕走：“毛手毛腳的，用不著你，自去做你的事去，我吃了飯就去前院歇著，有什麼話明日再說。”
常顧哪有什麼事做，不過是回了房裡陪明姜說話，怕她悶還陪她下了幾局象棋，又把父親說的話跟明姜學了一遍。
這個年過的比在青州時簡單，比常顧明姜兩個單獨過年時熱鬧，因為常懷安來了，還多了許多來拜年的客人，常懷安夫婦也少不得去知府大人府上做了一回客。不過常懷安並沒多停留，過了初五就立刻啟程要回青州，常太太讓人把馬車好好鋪陳了，千叮嚀萬囑咐，不許常懷安騎馬，讓他一定坐車不要逞強。
常懷安不得不應承了，常顧還又單獨叮囑了常懷安的長隨，說若是路上不勸著父親休息，給他知道了，回家要親自執板子動家法，惹得常懷安又差點發火。
大夫說明姜的產期差不多在正月底二月初，所以整個正月家裡的人都有些緊張，產婆是早已安排下等著的，大夫也是每隔三日就來診脈。明姜反而不覺得怎樣，她已經有些習慣了這個大肚子，每日無事的時候就摸著肚子和孩子說話。
她也不說什麼特別的，只是自言自語，什麼不知你外祖母現在在哪啊，或：你二舅舅今科能不能中？能中就踢我一下，不能中就老實待著，結果孩子動了動，踢了她兩下……。
過了上元節，明姜終於收到母親的信，說她和父親到了濟南奔喪，年後父親已經啟程回京，她要等著送殯。範氏信中說自己一切都好，讓明姜安心養胎，還說若是等下葬之後有空閒，會來登州看明姜，把明姜高興得不知如何是好。
常顧也很高興：“若是定準了什麼時候，我就提前去接岳母。”
“信中說正月十八日啟程回諸城，選了二月初五日下葬，總要到初八以後，母親那裡才能離得開。”明姜按著信上說的，掐指算了算日子，“那時想來我已經生了。”
常顧就低頭摸摸明姜的肚子，說道：“小子，聽見了沒，等你出世就能見著外祖母了！”話音剛落，他就唉喲了一聲，“這小子踢我！”
明姜笑出了聲：“準是一個和你一般淘氣的，只盼不會像你一般膽子那麼大，總惹得大人生氣，要吃皮肉之苦。”
常顧哼了哼：“我又不跟爹爹一般，你放心，只要他不出了大格，我不會動手的。”
明姜就要找紙筆：“快寫下來簽字畫押，省的以後你說空口無憑。”
“怎麼，你現在就要留著後招了？咱們可得商量好了，要真是個兒子，可萬不許溺愛的，小子們就要摔摔打打的長大才像話！”常顧說說就認真了，要跟明姜討論教育之道。
明姜白他一眼：“我幾時說要溺愛了？我還怕孩子跟你小時候一樣天不怕地不怕呢，到時我們管不了了，難道還要送去給爹