：“依我說，你索性辭官算了，單耗在這裡，家裡家裡顧不上，外面外面顧不上，又不是什麼大官！”
“你這是什麼話！衛所的官職能是隨便就辭的？”常懷安皺眉，“再說岳父大人和親家都在留意著，京裡一有合適的缺，就會讓我調回去，在這裡也耽不了幾年，你先回去。”
常太太聽他提起父親，想起孃家父母年紀都已不小，也想回去盡幾年孝，此番連小兒子一家也要進京，於是就動了心：“那也好，我先回去，正可請父親多想想辦法。”
於是就這麼定了，五日後，常太太隨常顧一家一起出發，到德州坐船上京。晚間常太太本想留鵬哥兒在她那睡，可是鵬哥兒不肯，只抱著明姜不鬆手，到底還是由明姜帶著回了小院去。
後面幾天明姜只叫人上門去探了安四奶奶一趟，說自己不日上京，安家正在守孝，她不便上門，就不親去告辭了。常顧則跟常懷安出去又見了見青州衛所的人，父子倆難得平心靜氣的商量了一些事，然後等常太太把東西收拾好了，一家人從青州啟程，先坐車去了德州。
常懷安親自送他們上了船，囑咐常顧一定要照顧好母親和妻兒，然後才返回青州。
開始幾天鵬哥兒在船上還玩的還挺開心，結果沒兩天他就開始暈船，整日都昏昏欲睡起來。明姜和常太太為了照顧他，誰也都沒心思再管別的，什麼路上風光啊，要回京見到久違的親人啊，全都拋到了腦後，只顧圍著鵬哥兒轉圈。
常顧倒不擔心：“他又不吐，還能吃，多睡一睡有什麼了？”自己拿著書關在船艙裡看。
好在他們已經離通州不遠，鵬哥兒昏睡了四天，漸漸精神好些了，船就已經行到了通州，這時節到通州的船不算多，他們也很快就靠了岸，船剛一停穩，就有下人進船艙來回稟：“太太，二奶奶，大爺和嚴家二舅爺在碼頭相迎，已經二爺說上話了，要進來給太太請安。”
常太太和明姜同時一喜，互相看了一眼，見彼此穿著都得體，就說道：“快請。”明姜牽著鵬哥兒站到了婆婆身後，不一時常顧就引著常頌和嚴誠進來給常太太行禮。
明姜已有五年沒見嚴誠，此時乍一得見，自然先緊著掃了幾眼，見嚴誠身量比早先壯了一些，唇上頷下也蓄了短鬚，不過站在常顧跟前，卻顯得比常顧更年輕些。她這裡剛打量了一回，那邊行禮已畢，明姜就牽著鵬哥兒也給兩個人行禮，再讓鵬哥兒叫人。
鵬哥兒精神還不大好，看見兩個陌生男人進來，哪肯開口，只轉頭要明姜抱。
常頌就跟常太太笑道：“鵬哥兒跟二弟小時候長得真像，只是沒二弟那麼膽大。”
“他還小呢，也沒出過遠門，冷不丁看見兩個不認識的人，哪敢說話？”常太太給鵬哥兒解釋，又問嚴誠，“你們來了多久了？倒勞動你來接一趟，我心裡怪不安的。”
嚴誠看見妹妹臉色紅潤，外甥也胖嘟嘟的，心裡早已安定，就笑著說道：“家祖父祖母聽說妹夫一行上京，心裡早就盼著了，晚輩若不來接，兩位老人家就更坐不住了。”
常太太請嚴誠坐下說話，讓常頌兄弟出去看著卸船，自己問了嚴誠幾句話，就說要去更衣，留明姜跟她哥哥說話。“家裡一切都好？祖父祖母身子如何？父親母親安好麼？”明姜等婆婆一出去，立刻問了一大串，末了說：“二哥似乎胖了些。”
嚴誠微笑，一一答道：“都好。祖父祖母身子都很硬朗，祖母還能帶著欣姐兒烤栗子吃呢，父親母親也都好。”又看著鵬哥兒說，“這是鵬哥兒？我瞧著也挺像你小時候的！”
明姜眼眶裡已經汪出了眼淚，聽他這樣說，知道是打趣自己小時候胖，就抱著鵬哥兒走過去：“二哥哥年紀大了，眼睛不濟事了麼？哪裡像我了？”走近了讓他仔細看。
鵬哥兒瞪著大眼睛好奇的看著嚴誠，看了一會兒又轉頭看明姜，明姜就說：“這是二舅舅，快叫，二舅舅。”鵬哥兒已經看見母親眼裡的眼淚，就伸了小胖手去給她擦：“娘不哭，乖乖。”
逗得明姜和嚴誠兄妹倆都笑了，嚴誠忍不住伸手摸了摸鵬哥兒的頭：“這孩子真懂事。”
明姜就問劉湘：“二嫂和侄女都好麼？榮姐兒一定懂事了吧？”
“都好，你二嫂又有孕了，榮姐兒現今在母親房裡。”嚴誠笑著答道。
明姜真是意外之喜：“那可太好了！”兄妹兩個說了一會兒話，常顧就回來說東西都已經卸下了船，可以下船上車回京了，明姜進去請了常太太，一家人收拾好了下船登車，啟程往燕京走。