個遇到什麼難事，沒人幫襯。”常顧還是想給明姜安心，“你也放心，我在外面自會保重自個，等著你帶著孩子們來團聚，只是我不能看到老二出生了。”
明姜自己摸了摸肚子，笑道：“那倒無妨，反正他也不知道，就怕鵬哥兒到時候不認得你了。”
常顧一聽也是，就叫人把鵬哥兒抱來，趁著在家要好好和他玩，讓他記住自己，免得自己走了他就把這個親爹給忘了。可時光一日一日的走，到底常顧也不能在家多呆，七月初二的時候還是告別家人，往通州去乘船赴任去了。
明姜只能送到家裡二門門口，眼看著常顧出了家門，就眼淚汪汪的回了房，倒是嚴誠等人親自去送了一程，直把常顧送到通州碼頭才回來。自常顧走後，明姜就數著日子算他每日裡到了哪，輕易連院門也不願出，常太太怕她在家悶壞了，倒時常叫人來請她過去說話，還跟她說，若是想回家就只管回去，住上兩日也是無妨的。
可是明姜並沒什麼興致，加上身子越來越重，天也熱，越發懶懶的在家不愛動彈，常太太看不下去，給範氏傳了信，範氏就帶著痊癒的劉湘親自來看明姜，把她和鵬哥兒接回嚴家去住了幾天，嚴家人多熱鬧，明姜這才漸漸開懷，恢復了往日的笑容。
常顧一路船行，足足用了一月才到湖州，先去見了都指揮使，在湖州呆了一段時日，才又往寧波去。明姜接到信，知道他到了任，心裡也放心不少，也漸漸習慣了他不在身邊的日子，體會到了一些兒自己在家的樂趣。
轉眼間寒來暑往，當大雪飄飄灑灑下個沒完的時候，明姜也就快到了產期。常太太安排好了產婆和乳母，還把自己身邊得力的婆子派了過去，時刻守著明姜，想著她萬一發動了要生，有人能及時照應。
嚴家那邊也幾乎是每日都要派人來，不是送東西就是來傳話，每次總要問問明姜的情況。於是就在兩家人嚴密的關切下，明姜在臘月初四這天傍晚終於開始陣痛，常太太和常大奶奶第一時間趕到了明姜的院子，還讓人去請了大夫來家坐等，以備不時之需。
先前眾人都給明姜寬心，說她這是第二胎，必定比頭一次生的容易，讓她不要害怕，很快就生出來了，卻不料這一次也並沒比生鵬哥兒輕鬆多少，從傍晚開始陣痛，直折騰到第二日天明才生下了一個男孩兒，孩子生下來產婆往手中一抱，說道：“怪道折騰了這許久，小少爺份量可不輕呢，小的試著總有七八斤！”
明姜鬆了口氣，餘光看見產婆給嬰兒清洗，自己卻沒了力氣，不知不覺就睡了過去。再醒來的時候床前卻只有小蛾守著，屋子裡略有些昏暗，也不知什麼時辰了，明姜就開口叫了小蛾一聲。
小蛾見明姜醒了，趕忙過來伺候，又揚聲叫人，明姜先喝了點水潤喉嚨，接著就看見帶著丫鬟們進來的範氏，微微一笑說道：“娘來了。”
“嗯，你覺得如何？”範氏看著蒼白的女兒頗為心疼，走到她跟前坐下，給她理了理貼在額頭上的散發，“哥兒在那邊房裡睡覺呢。”
明姜淺笑：“就是累得緊，鵬哥兒呢？”
說話的功夫，丫鬟們已經送來了粥，範氏接過親自喂明姜：“在你婆婆那裡，先前鬧著要找你，好不容易才哄好了。”慢慢說著話，喂明姜喝了一碗粥。
明姜吃完粥漱了口，嘆息一聲：“受了一夜的罪，竟又生了個小子。”
範氏給她掖緊了被子，笑道：“生小子不挺好麼？將來成親也是往家裡娶，好過女孩兒還要嫁出去，若是像你和你兩位姑母一般，一嫁出去就再難見面，心裡牽腸掛肚的，還不如都生小子省心。”
“那娘生了我，心裡可後悔了？”明姜笑著反問。
範氏拍了拍明姜身上的被子：“後悔，可惜不能把你塞回去！好了，時候不早了，我得回去了，等後日哥兒洗三再來，你祖母在家裡只怕要等急了。你什麼都不用操心，只安心養著，好好的再睡一覺。”
明姜點頭答應了，又讓小蛾送母親出去，自己躺了一會兒就又睡了過去。
洗三那日，嚴家的女眷一應到齊，顧家的人也來得很是齊全，再有常家本族親近的也都來賀，比鵬哥兒當初可是熱鬧得多了。劉氏和範氏特意來看了明姜一回，囑咐她好好養著，不許妄動，陪她說了一會兒話才走。
常顧那裡接到明姜產子喜訊的時候，都已經到了年根底下。他到了以後，浙江沿海還算太平，他的主要精力也就放在了募兵和練兵上，他將劉振西的法子在浙江試行了一番，覺得成效不小，於是每日裡忙得風風火火的，過年也是留在寧波