巧文出生於書香官宦之家，先祖原是北魏的文學近臣，父親頗受北周武帝的信任，入隋後攜家隱居在宛城鄉曲，過著耕讀課子，與世無爭的恬淡生活。
侯巧文自幼飽受父兄薰陶，作得一手空靈秀逸的詩文，更寫得一手娟秀無比的好字。
在她十七歲那年，適逢隋煬帝的西苑建造完成，隋煬帝下詔徵選天下美女。
品貌端莊秀麗、性情嫻靜柔和的侯巧文，應選來到洛陽，被分配在槐陰深處的挹翠亭，擔任數名宮女灑掃、烹茶的指揮工作，身份是才人。
西苑的宮女是定期選撥的，選中的就被送到十六院侍奉隋帝。那樣的話，才會有接近皇帝和獻媚爭寵的機會。
依照侯巧文的身份、姿貌、才情，原本是可以入選的，卻因不肯賄賂主持選撥工作的許廷輔，以至於名落孫山。
侯巧文手下的宮女，都勸她說：“做人不妨稍微圓滑些，花些心思打通關節，才能有希望獲得皇帝的恩寵。”
侯巧文知書通史，自恃才貌雙全，總想與名垂青史的漢宮王昭君相比，不肯放棄氣節，賄賂鑽營，因此始終被冷落在挹翠亭中，一憑芳華虛度。
宮院深深，長夜漫漫，燈昏夢醒之際，她常感嘆日月如流，韶光易逝，自己的妙齡芳顏和滿懷柔情，就這樣伴著孤燈無聲地流走。
每到春光明媚，鳥語花香的時節，就是西苑選撥宮女的時候。
這時，她總是刻意妝扮自己，企望幸運和奇蹟的降臨，卻一次又一次的換來失望和落寞。遙聞遠處傳來的笙歌笑語，她心中十分不平，內心充滿了幽怨的情懷。
日復一日，年復一年。侯巧文蝸居在挹翠亭畔的宮舍中，遙望著十六院的繁花似錦，自己卻冷清清、孤零零地打發著寂寞無奈的時光。
這一切，使得侯巧文那顆柔弱而機敏的心，受盡了煎熬。
她時常聽人說起十六院那邊，有一座豪華之極的迷樓，裡面金虯環繞，玉獸拱衛，朱牖迎風，重門復戶，百轉千回，曲廊雕欄，繡帷層垂，玉光珠色，日月相映，華麗無比。
宮女與皇上穿梭嬉戲其間，宛如瑤臺仙境。
這一切，令侯巧文萬分嚮往，卻始終無緣。
只因她自己在選入西苑之初，憑著才貌被定位在挹翠亭中，反而不能像其他低一級的宮女那樣，隨時有調換宮院的機會，自己甚至不被准許進入十六院窺覽一番。
迷樓是當時隋煬帝縱情極欲的溫柔鄉，除了建築華麗，陳設豪奢之外，牆壁上到處都掛著春情爛漫的豔畫。半裸的宮女們穿梭來往，一個個爭奇鬥豔，冀望贏得隋煬帝的垂青，便可平步青雲，一夜之間改變此生的命運。
而十六院的嬪妃們，更是千嬌百媚，想盡了討隋煬帝歡心的辦法，引得煬帝整天整夜的心旌搖盪，神魂顛倒，根本無法管理朝政，又哪有精力和時間顧及身處偏僻挹翠亭中的侯巧文呢？
多少妙齡佳麗，全自願或不自