有話慢慢說。”
“謝過二少奶奶。掌櫃的，大掌櫃讓您馬上去商號，說是咱們一點兒糧都沒收到，全讓別人收走了。”三德說完才一氣喝完茶，用袖子擦了擦嘴。大冷的天氣，他滿身的汗，可見跑了一路。
那天胡宴棠匆匆走了，便和大掌櫃合計了一晚上，他們認為明年的北方很有可能會大旱，連夜去了書信詢問北方各個商號的天氣。陝北的商號來信說，那邊自夏天到現在就只下過一場雨，因此他們便決定大量收購糧食。只是沒想到居然有人捷足先登了。
胡宴棠驚道：“是什麼人？”
“什麼人還不清楚，只聽說是一個叫海義德的商號收的。”
“海義德？在哪裡？”
“杭州。”
胡宴棠詫異地望向夏允兒，夏允兒亦看著他，他們都似乎都想到了同一個人。
胡宴棠收好賬本，“允兒，我得去看看，可能晚點回來，不用等我吃飯了。三德，咱們走。”
海義坊的議事廳內坐著幾位掌櫃，主位上那人頭髮鬍子皆白，精神矍鑠，氣定神閒地喝著茶。剩下的幾位就沒有這麼好的修養了，大多皺著眉，臉上帶著幾分焦急。
有一位掌櫃按捺不住，站起身道：“大掌櫃，您說該怎麼辦啊？咱們若是一粒糧食都收不到，明年一定會被那個海義德佔了米糧的市場。”
大掌櫃不緊不慢地道：“那我問你，海義德是誰的當家的？”
那掌櫃搖了搖頭，“我不知道。管他誰當家，擋了咱們就不行。海義坊是從米糧起的家，現如今卻被人騎到頭上，這口氣我咽不下。”
“咽不下又能怎麼辦？你難道能從海義德手上把糧搶回來？”
眾人紛紛嘆氣，又有一個掌櫃站起來，“宋掌櫃咱們還是等著胡掌櫃來了，問問他杭州有什麼大的商號，看看他認不認識這人，咱們再跟他打個商量。”
宋掌櫃哼了一聲。“為什麼要等他來？是他做主還是大掌櫃做主？”
那掌櫃被他說得臉色一滯，甩了袖子，歪著脖子生悶氣。
大掌櫃的眼睛微眯，笑道：“宋掌櫃莫非是有什麼主意不成？
宋掌櫃的眼神閃爍，“不如咱們派人假扮買家去海義德買糧食，就算價錢高些，明年咱們再把米價提高，從別人身上賺回來。”
“你說的別人是百姓吧？哼，我海義坊從建號以來就從未虧待過百姓，也因為此商號才越做越大，現在你說要從百姓身上賺錢，那咱們辛辛苦苦經營起來的名聲就這樣毀了，以後咱們還怎麼沒跟百姓做生意？”大掌櫃的話語嚴厲，直說的宋掌櫃的臉一陣紅一陣白。
就在這時胡宴棠推門進來，大掌櫃見了他，笑得甚是慈祥，“宴棠來了，坐。”
胡宴棠在左手的第一位坐下，朝在坐的各位點頭，算是打過招呼，他問大掌櫃。“剛才三德說糧食都被人收走了？”
大掌櫃輕嘆，“是啊，蘇浙一帶大戶的米糧給收了個乾淨。宴棠，你在杭州呆了些日子，你可知海義德的當家是誰？”
胡宴棠沉吟半響，“我回來的時候，還未曾聽說過海義德的名號。不過，我們叫海義坊，他們偏叫海義德，一字之差意義就差了千里，而他們又在我們之前把米糧收了個乾淨，我猜定是衝著咱們來的。大掌櫃可記得，我前些時日給您帶來的信？”
大掌櫃只是微笑，等著他繼續說，似乎早就預料到了。
眾人面面相覷，不解地看向胡宴棠。
胡宴棠清咳一聲，“我在杭州見到了齊寶成，他，呃，沒有死。”
此話一出，一片譁然，他們有些人不知道齊寶成死的內幕，聽說他沒死，有人就建議請他回來。
胡宴棠繼續道：“我想海義德可能就是他的當家。”
眾人驚愕，宋掌櫃大聲道：“不可能，齊掌櫃不會做出這種事。胡掌櫃你以前是齊掌櫃的貼身夥計怎麼誣陷他？難道真如大家聽說過的，你和齊掌櫃曾經因為覬覦當家的位子，想謀害大掌櫃？”
胡宴棠黑著臉，“宋掌櫃請你不要亂說。我胡宴棠行得正坐得直，從未做過對不起大掌櫃的事。你若是懷疑我胡說，可以跟我一起到杭州看個究竟。”
宋掌櫃皮笑肉不笑，“只要大掌櫃同意，我就和你一起去。”
大掌櫃正色道：“這事先放放再說，現在最主要的是收購米糧問題。”
胡宴棠皺眉問道：“以前和咱們有合作關係的糧戶也都把糧賣給海義德了？”
大掌櫃道：“除了