弟弟，天啟名義上的主人－－天佑帝跪下，嘴裡說著恭敬的話：“參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“長公主接旨。”按照事先安排好的流程，天佑帝生硬地說道，聲音裡卻無絲毫威嚴。
“奉天承運，皇上詔曰：天啟長公主－－皇甫瑾姝秀敏辯，敬慎素著。時國難多舛，韃虜入侵，瑾公主以一介女流之身，獨當大任，潛敵身後，滋擾侵襲，後又率一眾將士攻克敵堡，功勳彪炳，光耀日月。茲特封為‘定國大公主’，賜之誥命。欽哉！”宣讀聖旨的太監展開鮫帛，曳長了聲線，大聲念道。
宋曉一邊聽，一邊心中冷笑，按照天啟祖制，帝國除了皇帝皇后，太皇太后以及儲君外，就屬長公主的地位最崇高。這紙聖旨，並未提及“恢復”她的身份，只是多加了個頭銜，明擺著是想淡化以前的事。
不過她並不計較，她恭敬地叩禮：“多謝皇上！”
聲音不卑不亢，不急不躁，現在不過是演一齣戲罷了，殿上的少年比她更不安。
“長公主免禮！”天佑帝面無表情地開口。
封賞儀式結束，接過明黃的帛書，宋曉站起身來，抬眼看著金色龍椅上的少年，忽然開口問道：“陛下，如今我已是定國公主，軍機大事是否有參贊之權？”
天佑帝沒料到宋曉會忽然丟擲這麼一個問題，他本以為頒發了聖旨就算完結了，但現在多出了這麼一遭，他完全愣住了，不知如何回答。
屏風後，一道雍容高貴的聲音代替天佑帝回答：“護國公主自然有權參贊軍機。”
宋曉循聲望去，看見屏風後那道模糊的聲形，接著開口問道：“皇朝剛歷經大戰，軍力大損，臣有一法，可助帝國儘快恢復元氣，不知陛下可願一試？”
“什麼？”天佑帝有些不安地問道，目光偷偷瞄向身側的母后，希望她能早點讓他下朝。
“從奴隸、賤民階級徵兵入伍，選拔官員，全民參戰，抵禦大溯。”僅一面，宋曉就知道帝國真正掌權之人是誰，眼前這名少年天子顯然懦弱無能，凡事聽命於蕭太后，國家由他統治，絕非幸事。
“荒謬！老臣活了幾十年，從來沒聽過如此荒誕不羈的話。”一道氣勢洶洶的蒼老聲音響起，宋曉轉頭望去，見說話之人一品朝服，也知他位於三公之列。
說話之人正是蕭丞相，蕭太后之父，他對宋曉鞠了一躬，表面客客氣氣，然而話語卻綿裡藏針：“請恕老臣斗膽，冒犯了殿下。但殿下剛才所言極為不妥。”
“哦，有何不妥？”宋曉怎麼看不出這個老頭子懷有敵意，挑起眉，順著他的意思問道。
“儒以文亂法，民以武犯禁，若特許奴隸參軍，軍隊素質將會變得良莠不齊，難以管制，而且軍隊若被他們滲透，難保他們隨時不會反戈相向。”蕭丞相大聲說道，氣勢十足。
“他們為什麼會反戈相向？他們可是天啟子民？”宋曉反問，態度恭謙，然而底氣卻不弱。
“他們自然是天啟的奴僕。”蕭丞相理直氣壯地答道，奴隸是最卑賤的存在，怎可稱為天朝的“子民”。
“照你的意思，他們不可算做天啟的子民了？亦或是在你的眼中，他們和牲畜一樣低賤？”在這個時代，買賣奴隸是受法律保護的，而宋曉曾經看到過，奴隸主挑選奴隸時，就像挑選一匹馬那樣察看他的牙齒和肌肉，甚至不少奴隸主會在自家的奴隸身上烙下印記，宣誓永久的所有權。這個時代的奴隸，的確連一隻畜生都不如。
“他們當然低賤。”蕭丞相沒想到一向言語得體的皇甫瑾，竟會當著這麼多人面說出牲畜和低賤兩個字，然而他只楞了一下，就理直氣壯地回答道。
“那我請問各位，你們可知當初衝擊拒北關時，有多少奴隸、賤民參與？你們可曾想過，如今你們能安然站在這裡，靠的不是先靈庇佑，不是天恩浩蕩，而是你們口口聲聲鄙視的天下賤民？你們可曾意識到，如今山河動盪，天啟危在旦夕，而帝國卻連一支全建制的軍隊都不復存在？你們可曾看見九州狼煙，萬馬齊喑，千萬黎民生活在水火之中？你們有何資格說他們低賤，若不是他們，你們早就化作一抷黃土，哪還有機會站在朝堂之上大放厥詞！”
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第4卷 第196章 金鑾舌戰（一）
宋曉的話擲地有聲