漫起種薄荷清洌的香氣。
“小少爺息怒。我會盡快……”
“儘快？這都幾天了？嗯？”紅笑兮不客氣地搶白道。
王同史的笑容一僵，低頭沉默半晌，方囁嚅道，“其實……其實我有些訊息，不過……”
“說！”
他抬眼看看紅笑兮，遲疑地把右手裡緊攥著的小錦囊放到桌上，小聲道，“六天前，城西一家當鋪的店主收到了這個東西。賣主並不是小少爺說的那個姑娘，而是個駝背地乞丐……他的店與我們莊子也有些聯絡，但那生意是在小少爺下令之前做成的，他當時也沒想到事情會是這個樣子……”
紅笑兮捏了捏錦囊，臉色一沉，解開繫帶把裡頭的東西往外一傾，但見顆瑩白圓潤的大東珠落入掌中，卻不正是失物中的一部分？！
王同史偷眼覷著他地神色，續道，“據他回稟，當天辰時，夥計開啟店門沒多久，那駝背乞丐便來了。出示過莊裡的令牌之後，說是受了小少爺的吩咐，拿這珠子當五千兩銀子，十日後贖回。又說事情棘手，指定要福運錢莊的通兌銀票，要他們五日內不得對旁人透露。他們瞧著令牌不假，就把銀票給了那乞丐……”
從未對她提起過隱莊的事，她又是怎麼知道那令牌的用處的？就像是預先知曉他會下令抓捕她一般，還要人五日內不得透露……這樣的心思，這樣的手段，簡直……簡直就是紅笑歌的翻版！難道紅笑歌只是在裝病，公主府裡地那個也不過是惜夕安排地替身？
紅笑兮越聽越心驚，緊緊握住那顆東珠，指關節漸漸泛白。王同史見他不言語，又小心翼翼地道，“小少爺，有句話我本不知該不該講。可既然已把這訊息告訴了您，恕我大膽勸您一句——您不常出門。自是不曉得人心險惡。東西丟了是一回事，但您要是沒跟人說過咱們莊子裡的事，料那些小賊也不至於會假借您地名義……”
“夠了！我還用不著你來教訓！”紅笑兮怒然，尖聲叫道，“你只要做好你份內的事——三天！我再給你三天時間！要是你仍找不到那丫頭的話，這兒你就別想再待了！”
他跳下座椅，扭頭就走。卻不見王同史那張皺褶滿布的老臉上蕩起一抹陰狠。
黑暗吞下太陽的最後一絲光輝，寒風起。刺骨的冷，陽鶴花街的生意卻仍比那些普通地店子好得多。
燈光映照著美人如玉般的臉龐，厚衣衫地重重包裹反而讓她們看上去多了種楚楚動人的風姿。美色當前，男人們更是視寒冷為無物，飛蛾撲火般往那溫香軟玉滿堂的各家樓子裡去。
相較於這般盛景，街角那家玉滿堂卻是門可羅雀，無人問津。濃妝豔抹的姑娘們聚在大堂裡懶洋洋地打著馬吊。連趙老鴇和*公也端了茶坐在一旁觀戰，全沒有要做生意的意思。
這卻也怪不得她們。自從上個月有姑娘在樓子裡抹了脖子，鬧鬼的說法便沸沸揚揚傳開來。別說是本地人，就是外鄉人到了陽鶴，稍一打聽便可知曉不下十個版本的玉滿堂鬼故事。鬧到這種份上，誰還肯光顧她們？
相鄰地幾家樓子都為著這個陸續搬走，也就趙老鴇不信邪，拿銀子硬撐著不關門。只盼著日子久了。流言淡去，生意還會如從前那般紅火。不過話又說回來，當日若沒有趙老鴇的堅持，也不會遇見那個人，而她十幾年的積蓄許就會如此慢慢耗盡“嘿，真是冷死人了！”
一團黑影裹著寒氣從後門進來。略帶喑啞的抱怨聲打斷了趙老鴇的思緒。她忙放下杯子迎過去。一雙老去了的鳳眼瞬間便蕩起絲喜意，口中還半真半假地嗔道，“你可算是回來了！說了明日叫茹茹去取就好，你就是不聽！快坐下歇歇——老董，趕緊沏薑茶！”
那人把手裡拎著的包袱扔到桌上，不緊不慢地脫下大氅，卻是個身材瘦小，長相平平的年輕姑娘——不是那順手牽羊還銷贓銷得很是囂張地笑歌還會是誰？
她揉揉凍得半僵的手指，覷著趙老鴇嘿嘿笑道，“大姑可別這麼說。誰去拿還不是一樣嘛。再說我老待在屋裡不出門。等回鄉去，人問我陽鶴是啥樣的。我還能給人說我不曉得嗎？”
她自打來了玉滿堂，便與趙老鴇以姑侄相稱。此時這樓子，表面上依舊是趙老鴇的，但實際已是易了主人。而她肯花大價錢買這無底洞，圖的就是趙老鴇跟青、白兩家和隱莊都沒什麼瓜葛。這幾日她棲身在此，不出門照樣有八卦可聽
無空門的人大約是料著她傷一時半會兒好不了，只到各處醫館藥鋪去守株待兔。紅笑兮這一邊也有動靜，不過搜尋方向明顯錯誤，盡到客棧酒樓打探訊息雪蛟民風雖