慧寧公主高深一笑，她聽下人簡述了當時的情況，就知道是誰的手段了。
玉嬤嬤知道慧寧公主這番話別有深意，不敢多問，岔開話題，說：“駙馬爺讓二小姐和孫公子明年秋闈之後成親，還有一年，倒可以先讓郡主成親。”
慧寧公主點點頭，忖度片刻，說：“本宮想起一件事，你去傳沈承榮。”
“是，長公主。”
沈承榮正跟幾個朋友賞菊吟詩，聽說慧寧公主宣詔，他匆匆來到主院。看到李姨娘在主院門口轉悠，他以為慧寧公主宣他是為沈嬌的事，上前不由分說，就把李姨娘臭罵了一頓。李姨娘正在算計，突然捱了一頓罵，哭哭啼啼離開了。
慧寧公主見沈承榮進來，揮手示意他免禮，問：“中秋那夜本宮跟你說的事情考慮好了嗎？都過去快一個月了，怎麼也不說給本宮一個答覆？”
“長、長公主，臣……臣覺得此事不妥。”
“有何不妥？”慧寧公主問話的語氣極為不滿。
沈承榮猶豫片刻，似乎下了很大的決心，輕聲道：“臣有蘊兒這個親子，何必再過繼一個繼子？公主把蘊兒養在膝下，讓他承襲爵位不是更為妥善嗎？”
慧寧公主輕哼一聲，說：“你想認沈蘊認祖歸宗，本宮不反對，也不必養在本宮名下。本宮覺得他不適合承襲爵位，才想另立繼子，你應該明白本宮的用意。”
“長公主，這……”
沈蘊是元配發妻所出的嫡長子，現在已認祖歸宗，承襲爵位理所當然。可沈承榮同汪儀鳳鬧到這般地步，別說實際，就在他心裡，也早把汪儀鳳貶得連侍妾都不如了。要是不把沈蘊養在慧寧公主名下，別說沈蘊沒身份，就是他想起來心裡也厭煩。可慧寧公主不接受沈蘊，要另外過繼一個繼子來承襲爵位。
“秦康與沈蘊同齡，兩人都有秀才的功名，可本宮認為秦康更適合承襲承恩伯的爵位。”慧寧公主停頓片刻，又說：“秦康雖說是明王府的庶子，可他是皇族血脈，身份尊貴。他的生母原是名門旺族的小姐，年幼時曾給本宮做伴讀，與本宮情同姐妹。後來因家族獲罪，他生母無依無靠，不得不嫁給明王為妾。現在他生母已逝，本宮讓你過繼他自有用意，主要是對他母親的安慰。”
明王是皇族的異類，從不以擁有皇室血統而驕傲，反而不恥皇族宗室的某些人。他不論貧富貴賤，結交有識之士，以清流自居，頗受天下讀書人敬重。他的嫡次女嫁給了項雲謙，他和項家這樣的書香大族走動得很近，來往也頻繁。
沈承榮看不慣明王酸腐，明王更不恥他勢利，兩人早已兩看相厭。明王府與項家有親，明王又與項懷安私交不錯，這就更令沈承榮厭惡了。慧寧公主逼沈承榮過繼明王的庶子，這樣不但不能拉近兩人的關係，反而令沈承榮恨怨更深。
“臣可以過繼秦康為繼子，這和蘊兒養在長公主膝下並不衝突。長公主顧念與秦康生母的情意，不如另外封賞他一個爵位，反正他也是皇族……”
“住嘴。”慧寧公主拍響桌案，沉著臉斥呵：“沈承榮，你仔細想想，你對朝廷有什麼貢獻？你不知道自己的爵位是怎麼得來的嗎？你是不是認為你享受這個爵位、你的兒子承襲這個爵位都是理所當然呢？你也忘記誰是主子了，是不是？本宮所說的每一句話都經過慎重考慮，不允許任何人討價還價。”
“長公主息怒、長公主恕罪，臣一時糊塗，臣……”沈承榮趕緊跪地告罪求饒，即使心中百般不憤，他表面上也不敢違逆慧寧公主的意思。
慧寧公主冷哼一聲，“這件事就這麼定了，三日之後，本宮擺宴，並親自主持過繼的儀式，你明日去明王府接秦康過府。至於沈蘊，本宮就不做安排了，他可以留在承恩伯府，但他們的身份是庶子，份例花用也按庶子的標準。”
“臣遵命。”沈承榮不敢再廢話，趕緊躬身施禮答應。
“明王的脾氣你也知道，若不是本宮先說服了明王妃，他絕不會答應把兒子過繼給你，哪怕是庶子。秦康與明王性情相近，你以後要慎重對待這個繼子，別使一些上得檯面的手段，若讓本宮難做，你也應該知道後果。”
“是，長公主。”
“去安排吧！今天就把這件事在府裡公佈，讓管事早做準備。”
沈承榮施禮告退，走到門外，被刺眼的陽光照耀，他陣陣眩暈。他狠狠掐著雙額，好半天，才適應了外面的光線，感覺到自己還生活在陽光下。
為了榮華富貴，他摒棄了一切與情意相關的東西，甚至告別了人性。對父母生不養、