沈蘊張大嘴巴，驚詫到不可置信，眼神都呆滯發直了。世間竟然有人能顛倒是非到這種程度，那該是一張什麼樣的利嘴？一顆什麼樣的黑心？陰毒的手段層出不窮，想要他的命，還要讓他背上惡名，死得不明不白，還無清白可尋。可笑幼稚如他，竟然把這樣的人當成良善至親，言聽計從。
他知道李姨娘妒恨汪儀鳳，怨恨沈妍，又因沈嬌的事沒成，還背了一個不清白的名聲，恨他怨他，想要置他於死地，他都能理解。可沈承榮曾是他和善的父親，給他講過成堆的為人處世的大道理，曾被他當成最親近的人。
即使有慧寧公主在，沈承榮也是承恩伯府的主子，能不知道他被李姨娘帶僕婦打了個半死，又讓人丟出府了嗎？而沈承榮竟然去做證，證明他偷了三千兩銀子、卷著御賜的寶貝逃跑了，還要讓人捉拿他，這不是想把他逼入絕境嗎？
左琨雖然恨沈蘊鬼迷心竅、利慾薰心，做出仇者快、親者痛的糊塗事，但他不相信沈蘊會偷承恩伯府三千兩銀子，卷著御賜的寶貝逃走。問清實際情況，他很氣憤，他同情沈蘊的遭遇，可有些事情，他無能為力。
“我沒偷銀子、沒偷寶貝，沒逃走，我被……我要去府衙說清楚。”沈蘊咬牙切齒，想坐起來，又一陣劇痛襲捲全身，他大口喘氣，不敢動彈了。
“程智，你現在身上的傷還沒好，還是先休養吧！唉！即使你身體全愈，你也不能去府衙，他們敢誣陷你偷拿銀子和寶貝逃走，顯然已經做好了證據，你去了就是自投羅網。君子報仇，十年不晚，你還是想想你接下來該怎麼做。”
沈蘊也知道自己沒有心機對付李姨娘等人，也沒有力量和承恩伯府搞衡。沈妍能對付那些人，可他沒臉去求沈妍助他，洗刷冤屈只能靠他自己。
“我、我讀書、科考，我……”
左琨坐在床邊，握住沈蘊的手，輕聲說：“程智，有些話我現在必須跟你說清楚，不管你能不能接受。大秦皇朝的讀書人最忌背上偷盜之名，那些人為什麼誣陷你偷盜，說白了，他們就是怕你將來功成名就，就要提早斷掉你的前途。
你被打的第二天，李姨娘就去順天府報了案，沈承榮跟去做證，並督促府衙儘快抓住你。府衙就你偷盜逃跑之事立案之後，就通知太學，取消了你科考的資格。太學有人落井下石，當天就呈報了國子監，革除了你童生和秀才的功名。汪博士一聽此事就氣昏了，項家也逼著義母發誓從此跟你斷絕來往，你……”
“啊——”沈蘊大叫幾聲，頭撞瓷枕，嘔出了一口鮮血，就昏過去了。
“竹綠，快去叫大夫。”
沈蘊再醒來時，已是日落西山、夜幕降臨，桔紅色的餘輝點綴在蒼茫的天際。
他瞪著呆滯的雙眼凝望房頂，腦海裡一片混沌，理不出頭緒。但他很清楚自己現在一無所有，而且走投無路，連了當成退路的科考都被剝奪了資格。
他是親朋的負累，他是世人的笑料，他虛歲只有十六歲，沒有勇氣和能力再面對這一切。他不想再見親人朋友，絕了自己攀高向上的心，靠自己的雙手謀生餬口。可他還背有逃犯的罪名，即使就此隱姓埋名，也要躲躲藏藏，不敢見人。
為什麼會淪落到這種地步？他窮盡心思去思考，除了自己傻，就再也得不出別的答案了。就這樣一個簡單的字眼，就能讓他愧疚痛恨到心神俱摧。
“程智，你醒了？”左琨點亮燈燭，坐到床前，輕聲嘆氣，“大夫說你身上都是皮外傷，雖說沒傷到骨頭，要想全愈，至少還要半個月的時間。姐姐過兩天就回來了，我讓她給你配些藥，過來給你治療一番，你就能好得快一些。”
“不要，我、我不想見她，我……”沈蘊不敢見沈妍，不想揭到自己最後一層薄如蟬翼的偽裝，“我、我想明天離開這裡，我能走，我……”
“你離開這裡能去哪裡？你別怪我說話直接，你現在已是窮途沒路，身上又有傷。要這樣讓你離開，姐姐和義母肯定會怪我，再說我也不放心。”
沈蘊凝神思量，臉龐充滿無力感，眼底卻隱含深重的怨恨，“我想到鄉間市井過平靜的生活，親人也好，仇人也罷，我都不想再見他們。”
左琨聽沈蘊這麼說，鬆了一口氣，“你能放下是非最好，姐姐也能放心了。”
沈妍擔心沈蘊咽不下這口氣，會心懷怨恨，不管不顧，去報復李姨娘和沈承榮等人，一再囑咐左琨開導沈蘊。左琨也擔心沈蘊衝動行事，現在去找李姨娘和沈承榮等人報仇無異於拿雞蛋碰石頭，肯定會把自己搭上。