第十一章 往事如煙
這一夜，麗珠再也無法入眠。遠去的往事慢慢地又浮現在麗珠的眼前。
二十年前，溪北鄉劉大娘家來了一個年輕人，叫袁之慶，袁之慶幼年隨父定居香港；他父親在大陸有一個朋友，叫毛宏興。那個毛宏興是外貿局的供銷幹部，常有機會出差到香港。每來香港，必去他們家拜訪，談及祖國建設、發展，總是充滿自豪與激情。由於受了他的影響；袁之慶初中畢業後就回國來讀高中。高中畢業後，自願走刑燕子道路，來到了老家溪北鄉，落戶在狀元牌樓大隊的姑婆劉大娘家裡。
這個袁之慶，博學多才，當時學校準備保送他到師範學院去深造，但是，他執意要回鄉務農。他的願望，得到了父親的支援和讚許。於是，他就在溪北鄉紮下根來了。
在溪北鄉的東南部，有幾座海拔700多米的高山，山上有許多茶園。農業學大寨的時候，社員們又開墾了許多梯田，種上了茶樹。溪北地處東南丘陵的南麓，山巒重疊，雲霧瀰漫，具有得天獨厚的植茶環境，出產的茶葉香高味醇，回味甘甜，湯清色明，葉底鮮嫩。因為生產茶葉的關係，他們鄉的經濟也較其他幾個鄉富裕。據說當年有到北京開會的幹部，帶了茶葉獻給毛主席，毛主席品嚐後大為讚賞。
後來，地區裡就把這個地方圈成了一個茶場，因茶樹四季常青，所以就起名叫“四季青茶場”，茶場還在山腳建了一座茶廠。地區農辦在在附近的市裡，招收了一批待業青年，把他們落戶到這裡。又在附近的鄉里招了一批農民工，這批農民工進了茶場，他們的戶口也遷進了茶場，油糧關係也改成了居民供應，成了國家農林系統正式職工。他們和那批知識青年，就是茶場的第一批職工。
前面講到溪北鄉來了個袁之慶，這個袁之慶的到來，給閉塞的小山鄉村帶來了一股清新、活躍的風，許多年輕人不由自主地圍在了他的周圍，他們在一起勞動、生活、嬉戲和學習。
跟他關係最好的有兩兄弟，哥哥就是吳臘。弟弟叫吳茗。這兄弟倆，出生貧農，父親早亡，家庭貧苦。
吳臘幼年只讀了兩年書，就輟學在家，幫助母親種地，把弟弟吳茗供到了小學畢業。那時侯沒有什麼“義務教育”，農村的貧家弟子，能讀到小學畢業，也算是半個秀才了。所以，村裡記個賬啊，鄉親寫個信啊什麼的，都會來找他。三年自然災害時期母親也餓死了。鄉親們看這兩兄弟挺可憐的，就把吳茗推薦到了茶場裡，當了工人，領上了工資。吳茗勤勞肯幹，為人隨和，在茶場裡不久就當上了倉庫保管員。
每年穀雨前後，茶葉開始抽出新芽。從這時節開始，茶場都要僱傭許多臨時工，專事採茶、揀茶、扦插茶苗、製茶、收摘茶籽等勞動。採茶一般分三季採，分別叫做春茶、夏茶和秋茶。春茶一般在穀雨前後採摘，夏茶一般是在芒種前後採摘，秋茶則要到處暑前後了。論級別當然春茶是最好的了。
當春茶開始採摘之時，茶場會貼出收茶通告，附近的農家女子就爭先恐後地上山採茶。採了茶葉，送到茶廠過秤，直接可以領到現金。茶葉論質算價，如果是毛尖茶，自然價格都要比別的茶要貴得多。然而一棵茶樹上毛尖總是少數。所以，那些勤勞的採茶女工總是在別人還在睡覺的時候就上山採茶了。藉著淡淡的月光，把毛尖先摘下來，放進一個專門準備好的竹簍裡，這樣，一壟地一壟地地採過去。等到天亮大家都上山的時候，她們已經採了滿滿一簍了，山上的毛尖也採得差不多了。
後來上山採茶的人，一般能採到的只能是三四級的茶了。也有人為了湊重量，抓一把，用力一拔，就塞進茶筐去，所以，茶廠才有揀茶一道工序，專揀茶梗。
每年這個時候，吳茗就負責稱茶，並論級付錢。這個工作，雖說算不得什麼幹部，但至少不是個力氣活，何況，茶青的等級都是他口中說了算。多少也有點兒小權。特別是在那幫採茶女工眼裡，這也是個人物哩！
說起採毛尖茶，也是有講究的：一芽一葉或者一芽二葉的毛尖就是上好的毛尖。這種嫩葉製成茶葉後，色澤嫩綠隱翠，滿披茸毛，用八十五左右的開水沖泡，那茶葉在杯中隨水浪翻滾，幾次翻騰之後，芽尖朝著上面，懸空而立，下面一張或依次兩張葉子徐徐展開，托住一枝嫩芽，就像美人的酥手握著一支玉簪，然後，悠悠飄然下沉至杯底，似一朵朵蘭花綻開。抿一口，少停片刻，舌根和舌邊就會有一股淡淡的甜味慢慢滲出來。這就是古人之謂品茶爾。正宗的毛尖茶，味甜爽，香清純，讓人一飲難忘呢！
大家都知道茶葉有綠