“比你親媽還親哩，你個沒良心的，是誰供你念的書 ？＇＇去，下學期的學費找她要去！”母親丟下話，走開了。玉音的心像是被母親戳了一錐子，汩汩流出血來，整個人很快被自責和痛苦淹沒了。
一個二十七歲的人，早該到了自立的年齡，為了求學，玉音卻不得不向父母伸手要錢。每次拿學費，玉音心裡都有深深的負罪感，內疚長期壓在心裡，壓得她透不過氣。母親一把話挑明，她那顆心便再也受不住了。
玉音哭了一夜，把自個哭得好不迷茫。本來，這個假期她是要留在省城打工的，地兒都聯絡好了，給水利廳下屬的一家公司繪圖。可她急姑姑，自從陪姑姑參加完鄭達遠的葬禮，玉音心裡，就一刻也放不下姑姑，恨不能天天守在姑姑身邊。這倒好，人雖是來了，心願卻被母親攪了。第二天一早，她決計跟拾草一起，去沙窩裡抓髮菜。玉音這樣做，一半，是為了姑姑，只要在沙窩裡，她就能感覺到姑姑的存在。一半，是跟母親鬥氣，她就不信掙不夠下學期的學費。
剛到拾草家門口，就聽裡面吱嘛亂喊的，像是有人吵架。細一聽，才知是麻五子來了，跟拾草家要丫頭。拾草的大女子招弟虛七歲了，瞎仙不讓唸書，說是白花錢小說下載，拾草也是這個想法，說丫頭唸了書心就野了，反正遲早是人家的，與其白花那個冤枉錢，還不如早些跟著瞎仙學賢孝，還能幫湊著掙個錢。白日裡就見招弟攙著瞎仙，走村串寨，四處唱曲兒。七歲的孩子，早就跟大人似的，一雙察眼觀色的眼，一張飽經風霜的臉。麻五子一聽招弟唱賢孝唱得有了名，四鄉八鄰的人都愛聽招弟唱曲兒，便動了腦子，想把招弟弄到涼州城去唱。涼州城的茶園子戲園子有不少唱賢孝的，一年下來能掙好幾千。拾草家哪肯，爭來搶去的，拾草就跟麻五子打上了。
玉音攆進去，就見麻五子騎在拾草身上，撕住拾草頭髮，左一巴掌右一拳頭。拾草在他身底下嗷嗷叫，邊叫邊衝招弟喊：“快跟爺爺出門，往遠裡走。”七歲的招弟嚇得直哆嗦，鑽在瞎仙懷裡不敢動彈。屋子裡響出迎弟盼弟的哭嚎聲，瞎仙的雙眼瞪成個黑窟窿，手裡舞著棍子，卻打不到麻五子身上。
“麻五子你咋能這樣？”玉音撲過去，一把推開麻五子。拾草從地上爬起，猛就抱住了招弟。
“給不給，不給我打死你！”麻五子又威脅道。
“我就不給，有本事你把我們一家子殺了。”
“你個賤骨頭，看我今天不打死你。”麻五子說著又撲上去，掄起拳頭就要砸，玉音猛地一喝：“麻五子，你敢？！”麻五子瞅瞅玉音，像是怯了，不過話還是硬得很：“我們家的事，你跑來湊哪門子熱鬧？”
“你家的事？”麻五子的暴橫和無恥激怒了玉音，“麻五子你別欺負拾草沒文化，三個娃娃判給了拾草，跟你沒關係，當初你狠心拋棄了她們，這陣兒又想靠招弟發財，你還是不是人 ？＇…＇你要再敢胡來，我這就報案去。”
“報案？派出所是你家的？還當你老子是支書，告訴你牛玉音，別拿個大學生嚇唬人，老子不吃你這套。”麻五子羞惱成怒。要不是玉音，今天他的事兒就成了。
“你不怕是不，好，拾草，把招弟給他，我倒要看看，他怎麼領出這個莊子。”玉音忽然間就像個大學生了，眉宇間滿是正氣，比鄉幹部還讓人害怕。正說著，聞訊趕來的沙鄉人圍住了拾草家，紛紛指責麻五子的不是。麻五子一看不妙，說了幾句不甘心的話，跺著腳走了。臨出院門，還惡惡地瞅了玉音一眼。
拾草抓著玉音的手，抖得說不出話。麻五子把她嚇成了這樣。死麻五子，隔三間五跑來嚇她，今天幸虧玉音。玉音打心眼裡可憐拾草，拾草太軟弱了，這麼下去，招弟遲早逃不過麻五子的魔掌。可她一時也沒更好的辦法。
髮菜自然是抓不成了，讓麻五子一攪和，玉音哪還有心思跟拾草提出門的事。她寬慰幾句拾草，從人縫裡擠出來，人們七嘴八舌的議論中，玉音突然感到自己的孤單，無奈。她後悔這個假期真不該回來，早知道這樣，還不如留在省城。剛到巷子口，就碰到爹，爹是為駱駝的事匆匆趕來的，他在沙湖聽到訊息，說是有人往西安販駱駝，那兒流行吃駝掌駝峰宴。
“有線索沒？”玉音問爹。
“哪有啊，賊娃子做得妙，偷的偷，販的販，紅沙臺子十二峰駱駝叫他們一黑裡就給整掉了。”爹的神情很焦急，他確信駱駝是找不回來了，眼下要緊的是趕緊抓賊，要是抓不住賊，損失可就慘了。
“公安顧不上，誰抓？就算全村的人都去沙窩，那