寶錠問：“魁先哥，那個發動機叫什麼名字啊？找洋行訂購的。”
盧作孚回答：“剛告訴你，轉身你就忘了啊？德國生產的一對90匹馬力的柴油引擎。叫BENTZ。”
寶錠學舌：“本事。”
盧作孚說：“把BENTZ——念成‘本事’，你可真有本事。好哇，我就是要你引進本事！到時候回合川過青灘，就靠你駕馭BENTZ！”
寶錠說：“我一定學好本事！回合川，過青灘，就看我寶錠的！”
寶錠咀嚼著：“BENTZ……BENTZ，你說起來，又像是——賓士。”
“賓士？——賓士更好！”
這天早上，何興來到外灘這一幢底層用黑色大理石奠基，以上17層全用銀色釉面防火磚砌的209號大廈下，站下了，抬腕看了看錶，7點55分。何興滿意地點了點頭。何興每天早上都是這個時間來到此地。從公司創辦以來，十年如一日，除了禮拜天，無一天遲到過，甚至無一天早到過。何興有意無意地望一眼商務大廈大門外掛滿的中文英文各家公司的招牌，看著其中一塊寫著“上海合興造船公司”，自信地點頭。精確與自信，是何興在十里洋場這個商場、戰場、冒險家的樂園中十年不敗、越做越大的兩大法寶。
偶回頭，何興發現大廈門外有一個穿麻布衣褲的青年也在望著那一塊塊招牌。要不是看到這青年認準了其中那一塊屬於自己的招牌“上海合興造船公司——9樓”，讀出了聲，何興絕不會多看這青年一眼。
何興大步走進大樓大廳。電梯內，侍者鞠躬說：“請。”
布衣青年也向電梯走來：“我要上9樓。”
侍者上下打量青年，嘴一歪，算是指路：“樓梯在那邊。”
侍者關了電梯門。
到了9樓，何興沿走廊走向“上海合興造船公司經理室”，經過樓梯口時，聽見“咚咚”的上樓聲。
何興剛拿鑰匙開了經理室的門，就有人從樓梯口冒出頭來，他無意中回頭一看，正是那青年，滿頭大汗，大步向這邊走來。
“請問……”青年來到經理室門前，看清牌子，問何興。
“請進。”何興不等他把話說完，便閃開身，把這青年讓進經理室，隨手關上了門。
“少了三萬五，你的船，我實在造不出來。”
“我明白，何先生報的，確實是最低價。”
“盧先生到上海，帶來多少銀子？”
“八千。”
何興冷峻地保持沉默。
盧作孚一笑：“我再去籌款。”
何興絕無輕慢之意地對布衣盧作孚上下打量，說：“上海灘這種洋場，四川的土麻布進不來——榮昌的吧？夏布！”
盧作孚點頭。
發現盧作孚一點也不因為自己能一眼認出“夏布”而吃驚，何興反倒有些失望——談判過程中，有意無意地向對手顯示一下自己的本事，是何興慣用的手法，屢試不爽，這一回卻未收到預期的效果。何興哪裡知道，盧作孚早已對何興經理與他的合興造船公司做過調查。民生公司急需的是能專走川江水道的馬力大、吃水淺、噸位小的輪船。打造這樣特殊要求的輪船，只有合興才最有經驗，最有信譽。對合興公司的這位經理，盧作孚雖未謀面，卻不陌生，早知道何興為了避開上海各船廠競相打造大船的激烈商戰，曾多次逆流上行，調查川江輪船的特點，從而也來了個“避實就虛”，搶在其他船廠之前，佔領了專制川江輪船的市場。不過，此人跑幾趟四川，回到上海後就能一眼認出“夏布”，倒也令盧作孚對他刮目相看。盧作孚暗中警告自己，日後與他談生意，定當慎之又慎。盧作孚不給何興佔了上風的感覺，無事似的，也上下打量一下自己，憨憨地點頭一笑，轉身離去。何興卻站在門口未動，依舊一臉笑意，他要看看盧作孚這一回怎麼進電梯。電梯門開，侍者向進電梯的西裝革履的人們一一鞠躬，白一眼盧作孚，正打算關門，卻見盧作孚連眼皮都沒抬一下，一轉背，走向樓梯口。何興望著盧作孚的背影消失在樓梯口，收斂了笑容，對身後的李自則副經理說：“你給我記下這張臉……”
李副經理漫不經心地：“唔？”
何興說：“不可等閒視之。”
這天，盧作孚又在燈下熬了個通宵。他剛在那張白紙上寫完最後一筆，一臉沮喪的寶錠走回屋，手頭拿著一紙電報。盧作孚頭也不回，高聲對寶錠說道：“最後的造船方案確定了，70噸，兩臺合計為112匹馬力的