但是劉徹別無選擇。他必須孤注一擲，在臨死之前替劉弗陵賭一把大的。
公元前87年，春。二月，劉徹病重。
那時，霍光守護在劉徹身邊。他知道，劉徹所剩時日不多了。然而，劉徹好像忘了，他還有一件重要的事沒做。那就是，還沒立太子。
太子不立，如果劉徹突然一腳登天逍遙去了，那漢朝麻煩不就大了嗎？
於是，霍光看著好像快要不行的劉徹，他流著眼淚問道：“陛下，您得告訴臣，如果您成仙了，誰來接您的班啊。”
霍光這招就叫，裝傻。然而，他必須裝傻。
劉徹用無限期盼的眼，看著霍光。他緩緩地說道：“周公負成王朝見諸侯的畫意，你真的沒看出來？”
霍光搖搖頭。
劉徹：立少子，君行周公之事！
真正的答案終於揭曉了。然而，霍光沒有半點興奮。他臉上仍然敞著悲傷的眼淚。突然，霍光指著旁邊一個人告訴劉徹，他還沒有資格行周公之事。真正具有資格的，應該是眼前他所指的這個人。
霍光所指之人，是個匈奴佬。此人，名喚金日磾。金日磾本不姓金，金姓是劉徹賜的。劉徹之所以賜他金姓，是因為當年霍去病窮追猛打金日磾老爹休屠王，繳獲了休屠王的祭天金人。於是，就以金姓賜了金日磾。
曾記否，當年霍去病搞定混邪王和休屠王后，二王約好一起投降漢朝。沒想到，半路上休屠王反悔了。當時，霍去病負責迎接工作，眼看匈奴降軍就要變成叛軍。於是他一馬當先，殺入匈奴營中。而一心一意準備投降的混邪王，亦一不做，兩不休的，斬掉休屠王。這下子，降軍情緒總算穩定，按計劃投了漢朝。
本來休屠王要投降漢朝，會享受高階待遇。沒想到他把自己害了，將老婆孩子也拖累了。當時，時為太子的金日磾和親弟，甚至母親都被沒入官府，送往黃門養馬。那一年，金日磾年僅十四歲。
養馬，養馬。作為馬背貴族後裔的金日磾，除了養好馬，多養馬，還有更美麗的前程嗎？他不知道，也沒人能夠知道。或許，在長安人看來，那個苦命少年，其人生軌跡基本上可以定型了。
那就是，再過幾年，娶妻，生一籮筐的孩子；然後將馬奶將他們奶大，他和一樣繼續做著養馬的工作，子子孫孫無窮盡矣。
一直以來，我都堅持認為命運是個奇怪的東西。它彷彿充滿著必然的宿命，卻又有著偶然的傳奇。必須的宿命，替人類指向了遙遠的歸宿；傳奇色彩濃重的偶然性，猶如黃河裡那些鯉魚跳龍門，充滿著多少激情的喝彩。
但是，金日磾從來不認為是黃河裡的鯉魚，也從來不認為自己能跳龍門。他認為，他是養馬的，就要做好養馬的本份工作。把馬養肥，養壯，然後送往戰場，然後他就想象他的馬，是怎樣在刀光劍影中雄壯奔騰，嘶叫，掙扎，直到流盡最後一滴血倒下。
這樣的馬，劉徹是喜歡的。有一次，劉徹帶著一群宮女去看馬。那時，養馬的人有幾十個。那些長期與公馬為伍的養馬仔，看到了劉徹的宮女，眼睛裡都泛起了光茫。於是，幾乎每一個牽馬從皇帝面走過的養馬仔，無不偷偷多瞄一眼美女。
劉徹認為，這很正常。但是，那時劉徹突然發現，有個年輕的養馬仔，似乎很不正常。他身有八尺餘，目光堅定，從容恬靜。他手裡牽著的馬兒，又肥又壯。他與眾不同的地方，就是牽著馬兒從劉徹面前走過時，目不斜視，心無旁貸。他簡直將皇帝和美女視為無物了。
你，過來一下。劉徹將那個養馬仔喊到面前。
那個養馬仔扭過頭，遲疑片刻，然後走到劉徹面前。接著，劉徹問話，對方答話。答話的人，相貌莊嚴，一絲不苟；問話的人，心特異之，發現眼前這養馬仔的確是塊才。
最後，劉徹告訴養馬仔，你回去沐身更衣，朕要拜為你馬監。於是，從此之後，這個養馬仔猶如河流在半途改道，仿若風箏被命運之風，拉到了另外一片神奇的天空。
這個養馬仔，就是準備生一窩孩子，讓子子孫孫都準備以養馬為生的金日磾。
之後，金日磾再被拜為侍中駙馬都尉光祿大夫。和霍光一樣，每天的工作就是陪皇帝坐車出門，回宮服侍。此中工作，可以用一個詞形容：前途無量。
金日磾發達，馬上就有人鬱悶了。鬱悶之人，長安貴戚是也。他們鬱悶的是，凡是長安弟子，誰都有可能成為劉徹身邊紅人。他們打腫眼也不相信，像金日磾這等淪落為低階養馬仔的高階俘虜，竟然在他們眼皮底