人去向那女子求婚？”
“呵！不！哪能這麼快？長官深知小弟的家境，更何況我還有——”
洪亮道：“那麼，賢弟究竟要我做什麼？”
“只拜託洪長官去她那裡為小弟美言幾句，僅此而已。言語多寡，長官自己斟酌。”
“這個想來不難，愚兄當勉力而為。只不知那女子是誰，去哪裡找她。”
“長官去將軍廟前打聽紫蘭小姐，沒有不知道的。離這裡不遠，長官最好明天早上就去。噢，我記起來了，那兩個傢伙，董梅，夏光——我沒有記錯他們的姓名吧，也常去紫蘭小姐那裡，你正可問問她有關那兩個秀才的事。洪長官，你千萬記住要溫文爾雅，不可造次。她是個極迷人的女子，但觸怒了她……”
“好，好，賢弟放心。明天我再來這裡找你。”
第九章
第二天早膳後，洪參軍走進內衙，見狄公正站在大書案前用嫩葉喂那烏龜。
狄公見了洪參軍便笑著說道：“這小精靈的感覺竟是十分靈敏，真令人驚異。
這些嫩葉我們又能聞到什麼氣味？但你且看它——”
狄公在椅子上放了幾片嫩葉，那烏龜剛爬過書案上厚厚一冊書，很快抬起頭來，四下瞧瞧，又爬向椅子。狄公趕忙將嫩葉放到它的嘴前，那烏龜便津津有味地嚼了起來。狄公笑著走去推開後窗，仍將它放回到後花園的假山草石間。
他回頭問道：“洪亮，昨夜之事如何？”
洪亮將他與沈八會見的詳情回報了一遍，最後認真地說道：“沈八顯然已聽到了董梅之死，他知道卞大夫的船上押了鉅額賭注。他疑心卞大夫背後早打通了關節，故意輸了船賽而贏回一大筆賭金。沈八說卞大夫手頭異常拮据。”
“真會這樣？人人都說卞嘉是一個高尚的、可尊敬的大夫。但昨天，他診斷董梅之死系由心病猝發，令人不由生疑。因為他的醫道是高明的，不會有此誤斷。—
—你還聽到什麼有關卞嘉的流言嗎？”
“沒有。卞大夫是濮陽城裡的名醫，風聲端的清正。老爺，我敢打賭說沈八非常瞭解董梅、夏光，只是不肯直率說出來，似有什麼難言之衷。”
狄公點點頭說道：“他明顯是要我們去向那個紫蘭小姐請教，他不是說董梅、夏光經常去紫蘭小姐那裡麼？噢，不知夏光回寓所了沒有。我想先見了夏光再去找紫蘭小姐，聽聽她對夏光、董梅的看法。”
洪參軍答道：“適才衙官對我說監視夏光寓所的兵士來報夏光至今仍沒有露面，不知在哪裡廝混了一夜。”
洪亮停了一下，又遲疑地說道：“沈八他談起紫蘭小姐時，故意說她當年曾選入後宮。老爺，會不會紫蘭小姐真知道御珠的事？當然如今看來這御珠的傳說只是一個騙局。”
狄公聳了聳肩答道：“後宮僱用成百上千的女子，那些替御膳房洗盤碟、御花園裡修葺花木草樹的都說自己‘選入後宮’，洪亮，你最好將御珠忘掉，我可以斷言這御珠的傳說從頭至尾是一套騙人的無稽之談。我一夜沒有睡著，將這御珠的故事反覆玩味了很久，一遍又一遍地思索這顆御珠當年如何消失，而董梅他又是如何得到它的。最後我得出結論：這顆御珠根本就不存在！而柯元良正是用這御珠的謊言來掩遮他的陰謀。昨夜我就說過，董梅、琥珀很可能早有私情。一個月之前琥珀告訴董梅她已有身孕，他倆意識到這事看來已難以再行隱瞞，於是他們決定一起逃走。但怎樣搞到必要的錢呢？兩人一番計議，便編造出了這個徹珠的故事。琥珀回府告訴柯元良說董梅搞到了那顆一百年前皇宮失竊的御珠，已藏在一個極為秘密的地方。她要求讓她單獨帶一大筆錢去向董梅買下那顆御珠，初步定價是十根金錠。
那對情人想在曼陀羅林邊董邸翡翠墅裡秘密會面，帶了十根金錠一起遠走高飛。
“這真是一個絕妙的詭計，但是他們卻不知柯元良當即便識破了這個詭計，並將計就計，暗中擬定他報復的陰謀。柯元良早猜出他倆會面的地方必在那荒僻的翡翠墅無疑。他假裝聽信了琥珀的謊言，又給了她十根金錠。他事先在白玉橋鎮的酒店裡毒死了董梅，又出錢僱下一個亡命徒去翡翠墅殺死琥珀，奪回金錠。——洪亮，你覺得我的推斷如何？”
洪參軍用懷疑的目光望著狄公，慢慢答道：“昨夜我剋制住了自己沒有對老爺的這種猜測表示明確看法，因為當時我們正在推測各種的可能。但如今老爺你已斬截地斷定柯元良犯下了這宗殘酷的殺人罪行，我直率地說我實在不敢苟同老爺的看法。柯元