。下官是局外人，豈可越俎代庖，滋擾方將軍睿斷。哦，下官還有一事拜託，貴鎮軍衙送付縣衙檔館的公文中少了甲卷四百零四號抄件，敬勞將軍囑書吏再抄錄一份轉賜，好教敝衙檔館資料齊全。”
方明廉心中嘲笑狄縣令迂腐，又不好推阻，便令左右將掌管軍衙公文的書吏叫來，井帶上四百零四號公文的副本。
片刻，軍衙的書吏前來叩見方明廉和狄公。恭敬遞上四百零四號公文的存檔副本。
狄公接過翻閱，見是晉升四名軍校的呈文。公文共兩頁，第一頁上是軍衙的提議，及四名軍校的姓名、年庚、籍貫、功勳，蓋著蘇文虎的印章。第二頁卻只有一行字：“敦候京師兵部衙門核覆準請。”下面是方明廉的朱鈐，注著簽發日期及公文號碼：甲卷四百零四號。
狄公搖頭說：“這公文想是拿錯了。我丟失的那份，雖同編人甲卷，卻是關於軍需採買、錢銀出納事項的。因為緊挨著的四百零五號公文上有手批：‘參閱甲卷四百零四號公文辦’。——這四百零五號系軍營購買戎服鎧甲的，故四百零四號內容必不會是四名軍校職銜晉升的人事呈文。”
方明廉笑道：“我們這裡公文確也大多，莫說我弄不清，專辦掌管的書吏已增至四名，都還理不清頭緒來。甲卷已四百多號，乙卷、丙卷、丁卷、戊卷都已有二三百號。唉，只恨軍寨內秀才大少，文牘大繁。——說實在的，我只要炮臺的鐵炮打得響，番寇進不來便行。哪有精力去一一驗看這些煩瑣乏味的公文。”
狄公將那四百零四號公文還與那書吏，苦笑一聲，便起身拜辭。方明廉送狄公到轅門。馬榮、喬泰在轅門正等得性急，見狄公出來，也不便細問，便護著狄公走下轅門外險陡的石級。
正午火辣的驕陽烤得海面發燙。官船在海口繞了個大彎後，便駛人水波平緩的內河，官船上張著一幅水綠色涼篷，狄公坐在一張竹椅上，將適才在軍寨內的詳情細末，一一告訴了馬榮、喬泰。狄公呷了一口香茶，沉默良久，靜下心來。此時舵漿鴉軋，波聲汩汩。低飛的水鳥有時闖進了涼篷，倏忽迴旋又鼓翼高飛。
狄公突然說：“我見施成龍和毛晉元兩人對此案的見解最是相悖，施成龍說孟國泰無罪，而毛晉元則堅持說正是孟國泰殺的蘇文虎。你們平日可聽孟國泰談起過這兩個人，尤其是毛晉元，他是否忌恨孟國泰？”
馬榮答言：“盂國泰從未談起過施成龍，只是說起過毛晉元這個人狡詐多疑，秉性刻薄。”
狄公問：“那天你們與孟國泰聚飲時遇到兩名番商，究竟是如何一回事？”
馬榮道：“我們開了一個玩笑。那個姓樸的問我們三人做何營業，我們答是響馬，那兩個新羅人信以為真，不僅替我們會了酒賬，又說等他們去京師回來還專門治一桌豐盛酒席與我們交個長年朋友。”
喬泰補充道：“他們去京師支領一筆款目，說是賣了三條船給誰。他們說時閃爍其詞，又禁不住都捧腹大笑。”
狄公又道：“那天夜裡，孟國泰他究竟幹了些什麼？我想蘇文虎被殺與他那夭夜裡的勾當大有關聯。”
喬泰道：“孟國泰並沒獨個有勾當，我們三人一直在一起。後來遇到了那兩位番商，便五人一桌灌起黃湯來。”
狄公點點頭，忽回首大聲問掌舵的艄公：“船到哪裡了？”
艄公道：“恰走了一半路。”
狄公命令：“快，掉轉船頭再回炮臺！”
狄公、馬榮、喬泰三人再回軍寨轅門時，得知方將軍正召集眾軍官在軍衙議事。守門的軍士欲去稟報，狄公阻止道：“不必驚動方將軍了，只請毛兵曹一見便可。”
毛晉元聽得狄公有請，心中納罕，不由狐疑重重。見了狄公，忙躬身施禮。
狄公道：“煩毛兵曹引下官再去看一遍蘇鎮副的房間。”毛晉元不便推辭，只得領著狄公三人再去蘇文虎被殺的房間。
狄公一進門，便吩咐喬泰、馬榮道：“你們伏在地上細細搜查，看有沒有鐵絲、鉤刺、釘頭之類的小物件。”
毛晉元笑道：“狄縣令莫非要尋秘道機關？”
突然馬榮叫道：“老爺，這裡有一冒出來的釘尖！”
狄公趕忙按馬榮指點，伏身細看。地板上果然冒出一個小小釘尖，釘尖上還粘著一紅絲碎片，再細看還見到一點暗儲。
狄公道：“如今毛兵曹便是一個證人，勞動毛兵曹將那一丁點兒紅絲片小心收起。”
毛晉元只得小心將那紅絲片從釘尖剔下，遞給狄公。