朋友。
曾國藩深知藉助駱秉章的重要，把招牌一事處理好後，便立即給駱秉章寫了一封信，向他報告團丁安置的情況，歡迎他隨時來衡州視察。接著，曾國藩又給郭嵩燾、劉蓉各寫一信，邀請他們來衡州共舉大事。又寫了一封信給黔陽教諭、平江舉人李元度。李元度字次青，曾和曾國藩在嶽麓書院同窗。曾國藩欣賞李元度的才思敏捷，也請他來衡州幫辦文書。又寫了一信給正在桂陽州原籍守制的陳士傑。道光二十八年，陳士傑以拔貢上京考小京官，朝考時，閱卷大臣正是曾國藩。曾國藩見他的策論議論風發，言之有物，欣喜地錄取了他。從那以後，陳士傑視曾國藩為恩師。
寫完這幾封信後，曾國藩感覺疲勞。他在床上躺了一下，卻不能閤眼。一個更大的計劃，需要他儘快拿定主意，這就是今後如何訓練這批湘勇。他在心裡盤算著：自己之所以出山，目的是做李泌、郭子儀的事業，要如此，必須有一支強兵勁旅，這支人馬雖不能叫軍隊，而只能稱練勇，但實際上要比八旗、綠營強得多。一千號人，無論如何少了。但若一旦擴勇，便會立即招致非議。目前有十個省辦起了團練，其他九省都沒有湖南這樣的大團，幫辦團練大臣所直接掌握的團丁，都不過二三百人。湖南已有一千餘人了，還要擴大，朝廷會不會同意？這是一。第二，餉銀從何而來？自從洪楊事起，朝廷的經費便日感不支。這是曾國藩所深知的。要朝廷撥錢，希望渺茫；要駱秉章、徐有壬撥款嗎？也不能指望。曾國藩躺在床上，被這兩大難題困擾著，思前想後，找不到解決的辦法。
荊七推門進來，對曾國藩說：“大人，剛才陸知府派人送來一封急信。”
曾國藩坐起，從荊七手中接過信。原來，這信是新擢升為湖北按察使、正帶兵在江西前線與太平軍西征軍作戰的江忠源寄來的。江忠源信上說：長毛勢力強大，能征慣戰，打仗不怕死，又會收買人心，很難對付。請曾國藩在長沙多募幾千人馬，練成精兵，早日開赴江西，補充他的楚勇。看完這封信後，曾國藩想到了一個好主意。
曾國藩興沖沖地給江忠源回信，告訴他已來到衡州練勇，請他向皇上奏明，委託湖南幫辦團練大臣在衡州招募五千勇丁，訓練成軍，交他指揮。“只要朝廷明文同意擴勇，餉銀的著落再想辦法。”曾國藩心想，“至於交不交江忠源去指揮，那還不是憑我一句話？我不給他，諒他也不好意思來硬要。”
不久，郭嵩燾、劉蓉、陳士傑都先後來到衡州，曾國藩很是高興，他認為自己給這幾個地位不高卻才能罕見的朋友，找到了一個可以施展平生抱負的舞臺。郭嵩燾告訴曾國藩，他在湘陰募集了一批軍餉，過幾個月便可湊齊二十萬。李元度也應邀來了。這個戴著深度近視眼鏡、個頭瘦小的文人還帶來五百平江勇，一來便對曾國藩說，要棄文就武，當營官帶兵打仗。曾國藩很欣賞他的這份勇氣。趁著大批勇丁尚未到齊的空隙，曾國藩和羅澤南、王錱、郭嵩燾、劉蓉、陳士傑、李元度等人天天商討練勇之事。大家參照戚繼光的束伍成法，結合目前的實際情況，制定詳細的軍事條例。曾國藩又寫信給駱秉章，向撫標中軍借調塔齊布、楊載福、周鳳山三人。駱秉章同意了。不久，三人也一同來到衡州。曾國藩見文武人才濟濟，氣象興旺，心中甚為興奮。這時，朝廷同意擴勇的批文也已下達。一個月後，李續賓、曾國葆、金松齡從湘鄉募來兩千五百勇丁，鄒壽璋、儲枚躬、江忠濟從靖州、辰州、新寧、寶慶等地募來一千勇丁，連同過去的一千人和李元度的五百平江勇，合共五千餘人。曾國藩將這五千餘人分為十營，委任塔齊布、羅澤南、王錱等人為營官。為使官勇們能一心一意地操練，曾國藩決定發厚餉。
在朝廷未撥下餉銀之前，曾國藩與衡州知府陸傳應商議，先把修城牆的十萬銀子挪過來用。銀子兌了現，官勇們操練都有勁。曾國藩制定了嚴格的營規：每天五更三點放炮，聞炮即起，夜晚每營派十人巡邏；黎明演早操，營官、哨官必須親自到場；午刻點名一次；日斜時演晚操，二更前點名一次。每逢三、六、九日午前，曾國藩本人親到演武坪監督操練，並訓話。從早到晚，每天演武坪塵土飛揚，殺聲不絕，衡州城裡的百姓都奇怪，這是哪來的一支人馬，操練如此認真、勤勉？年長的記得，這塊荒蕪的演武坪，已經幾十年沒有吃糧的人在上面操演了。
二忍痛殺了金松齡
經過嚴格的訓練，兩個月後，這支大部分都是新募勇丁的部隊，陣法整齊、技藝也較熟稔，曾國藩頗為滿意。
這天，一封緊急文書由長沙巡撫衙門遞到衡州桑園