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漢代以來，草鞋嶺下這個村子儲存著最古老的儺神血脈，儺教中以儺王為首，但在儺王之上，還有一位活神，每一代都是年輕女子，村中有同一宗室的四個家族，四家族長皆是儺教長老，每代活神都出在這四個家族之中，隔上十幾二十年，村中便要舉行大儺祭洞儀式，相傳鬼方是一個古國的名稱，那四個青銅面具就是鬼方古國的祭器，因為鬼方語言文字禮制與後世不通，所以只能以方紋鬼面稱之為鬼方古國，如同夏商時期的“虎方、蛇方”等古國，皆是根據圖騰形狀為名，相傳幾千年前，鬼方發生內亂，十死七八，倖存的鬼方人遷逃至漠北，再沒回過中原，後為周天子出兵征服，鬼方古國由此滅絕。
據說青銅面具上有鬼方神巫的魂魄，而村子下邊的祭祀坑，在儺教傳說中可以通往鬼方，因為那時候的人們大多認為鬼方古國已經消失了，其實儺教先祖只是從鬼方面具上得知，此地有這樣一個祭祀坑，每當黑狗吃月那一刻，村中都會舉行血祭，將無法度化的惡鬼送進去。
千古異底村的活神，地位雖然在儺王之上，卻只是送到宰牲臺上的祭品，死去一位活神，四個家族中便會出現下一位活神，一旦選出，立刻要送到儺廟居住，不再和普通村民接觸，死去的肉身僅是軀殼，血祭之後活神會再次轉生，由四個家族的女子中重找一個軀殼，等待下一次血祭到來，如此週而復始。
誰被活神選中成為軀殼，額頭就會長出月牙形的血痕，據傳當年出現大瘟疫，古儺教用青銅面具請神逐疫，結果四個青銅面具一齊損壞，儺神從此留在這四個人身上，再也走不掉了，那四人便是村中四個家族的先祖。
我看田慕青額前是有道很淺很細的血痕，像是胎記，並不起眼，但是別人都沒有，想必烏木悶香槨中的女屍，也是這村子裡的活神，黃佛爺那夥盜匪見過田慕青，而當揭開女屍覆面時，站在棺槨前的那些人臉上均有錯愕之色，定是看到女屍額前有和田慕青同樣的痕跡，當我和大煙碟兒在墓道里看見女屍的時候，屍身呈現腐壞之狀，臉如枯蠟，已經看不出額前的血痕了。
田慕青告訴我們，在大唐天寶元年，儺婆蠱惑村民作亂，那些人想拜土龍子為神，為了阻止將土龍子送進鬼方的大儺儀式，衝進儺廟中用人皮悶死了活神，雖然在不久之後作亂之人盡數被殺，但是祭祀坑中通往鬼方的大門已經開啟，村子裡卻沒有了活神，儺王只好按以往的方式，先將死去的活神安放在棺槨中，烏木悶香棺的棺首處，有一個供魂靈進出的小銅門，那就是給活神準備的，等到認定下一位活神，才會將死屍送到地宮下層的墓穴中安葬，儺王又讓那四個家族逃到山外，留存古神血脈，而其餘村民全部帶上樹皮面具祈神，舉行了洞儺儀式，使這個村子陷入了混沌，以此堵住通往鬼方的大門。
逃出村子的四個家族分處各地，他們不斷將活神送進這個村子，想要完成血祭，讓通往鬼方的大門從此消失，怎知慘死的儺婆等人冤魂不散變成肉丘，渾渾噩噩地在村中徘徊，卻還不忘保護土龍子的屍身，此後進入村子往神道方向走的人，全都讓這個怪物吃了。
由於年代古老，又幾經輾轉，四個家族的人越來越少，對發生在村子裡的事也都忘掉了，田慕青以前毫不知情，到得此地才逐漸記起，她是第五十三個進入村子的活神，前邊那些人都沒有完成儀式，說來也是僥倖，在殿門前誤打誤撞，竟將儺婆的頭從肉丘上砍了下來，否則我們都要不明不白地死在儺王殿中了，如今她要完成血祭，讓村子和祭祀坑從此消失，說到這裡，她臉上出現了一層黑氣，神色變得十分古怪。
3
田慕青臉上說不出的古怪，一步步往祭壇宰牲臺盡頭走去，似乎是身上的活神正在醒來，將要履行古老的契約。
我心裡雖然發怵，卻不能眼睜睜看著田慕青死在此地，當即挺身上前，搶過她手中那柄銅劍。
正要將銅劍扔下石樑，田慕青突然反身來奪，二人兩下里一爭，銅劍掉進了祭祀坑，她身子一晃，失魂落魄般，向後倒了下去。
我急忙將田慕青拽住，讓她倚在柱子上，看她兩眼發直，身子不住顫抖，一句話也說不出。
厚臉皮問我，田慕青現在是什麼狀況？
我說：“她是讓鬼上了身，那個鬼要讓她死在祭祀坑中。”
厚臉皮問道：“救得了她嗎？”
我說：“救不了也得救，按我的意