楊瓚走到帳邊，伸手接住一片鵝毛大的雪花，深吸一口氣，只覺涼意順喉嚨滑下，五臟六腑都被凍住。
“趙校尉，一切有勞！”
趙橫抱拳，回身抓起賊首，點齊人數，迎風冒雪，向山下進發。
功夫不負有心人。
兩個時辰後，趙橫遣人稟報，前方確有通路，可往北行。
“有處峽谷，可容四騎並行。山高谷深，能擋風雪，行軍可快數倍。”
“山谷？”
楊瓚有些遲疑。
這種地形可擋風雪，也會遮擋視線。如有埋伏，一千八百人怕會堵在谷中，進退不得，被包了餃子。
“僉憲，我等盡查兩側山麓，未見埋伏。”
雪深過膝，峽谷兩側都是光禿禿的石山。四面陡峭懸崖，趙橫等夜不收出身，上去都費不小力氣，幾遇險情。
尋常軍漢，別說在山頂埋伏，爬到半截就會摔落。
韃靼？
更不可能。
韃靼騎兵彪悍，優勢卻在平原。遇到這樣的地形，也得歇菜。
“僉憲如不放心，可再遣人探查。”
斟酌幾許，楊瓚終下令拔營。
一千八百人的隊伍，排成長列，由錦衣衛引路，穿過茫茫雪原，向山谷進發。
糧食藥品被捆上馬車，安排在隊伍中間。繳獲的稻穀袢襖也被帶上。
一車是拉，十車也是拉。
邊軍缺衣少糧，蚊子腿再瘦，一樣是肉。
官銀全部留在遠處，推倒房屋，以雪掩埋。
糧食衣物是必須，金銀財寶現下是拖累，可回程再做計較。
“僉憲，前方即是山谷！”
雙嶼衛的工匠手藝尋常，製造的單筒望遠鏡過於粗糙。
楊瓚回京後，將圖紙獻到御前，內府工匠推陳出新，不只改良單筒望遠鏡，連雙筒都造了出來。
當然，後者還在摸索改進階段，只能在內廷“玩賞”。
發到楊瓚和趙榆手中的，仍是前者。
透過磨成薄片的水晶，楊瓚看到兩處聳立高崖，中間一道狹長縫隙，正是錦衣衛尋到的深谷。
四下遠眺，的確如校尉所言，此處險峻異常。兼有積雪覆蓋，不借助工具，除了猴子，估計也只有夜不收才能徒手攀援。
“分成三批，逐一行進。”
小心無大錯。
楊瓚本欲當先，被趙榆攔住。
“楊僉憲稍慢一步，由本官先行。”
雖然遇襲的可能性很小，還是謹慎為上。
知趙榆好意，楊瓚謝過。
兩人上馬，相距數米，先後步入谷中。
寒風凜冽，刮過耳邊，似怪獸咆哮。
大雪被峭壁遮擋，朔風卻愈發猛烈。盤旋著衝入谷口，像是鋒利的刀子。
楊瓚握緊韁繩，緊了緊斗篷。
行至五十米，發現風力忽然減小。再行百米，竟是隻聞風聲，不見雪影。
山谷內外，活似兩個世界。
“駕！”
探路的衛卒折返，確定前方沒有危險，兩人對視一眼，當即下令，“速行！”
騎兵揚起馬鞭，步卒加快腳步，轟隆隆的聲音在山谷迴響。
不到兩刻，五百人穿過風口，走到山谷盡頭。
崖上，趙橫舉起長旗，用力揮動。
第二批衛軍進入谷中。
一刻鐘後，是運糧的大車，最後是三百步卒。
待所有人安全行出，趙橫等人自懸崖爬下，拍掉身上碎雪，用力跺腳，再次飛身上馬，往前方探路。
千人行軍，沿路留下腳印轍痕，綿延數里，方被大雪掩埋。
楊瓚坐在馬背，幾乎要被凍僵。始終堅持著，沒有換乘馬車。
兩盞茶的時間，探路的護衛折返，臉色凝重，顯然不是什麼好訊息。
“前方有村落，疑被賊寇洗劫。”
什麼？！
楊瓚臉色雪白，腦中閃過最壞的念頭。
此處已近密雲，難道仍是慢了一步？
“僉憲，”趙榆道，“這股韃靼未必是從密雲而來。”
“不是密雲？”
“只是猜測。”趙榆翻身下馬，以長刀在雪地勾畫，很快繪出一副簡單輿圖。
“此處是密雲，此處為懷柔。如我所料沒錯，這支韃靼九成是探路的遊騎，極可能是衝