蘇笑笑早就知道，夜航船每隔十日會路過一次她家後門，每次船伕都會“篤篤篤”地敲響梆子，慢慢駛過，招攬要遠行的客人。
為了避免人家不願意搭載一個孤身的少年，蘇笑笑特地早早地在集市上僱了個人假扮家中長輩，此時這人也已經候在這兒，只等夜航船的到來了。
“篤篤篤”隨著遠遠傳來熟悉的梆子聲，一艘扁平的烏篷船由遠及近地漸漸映入眼簾，蘇笑笑的心也隨之飛快地跳了起來，為即將到來的新生活。
夜航船駛近的時候，蘇笑笑僱來的家長招呼一聲，船家就把船慢慢靠近了碼頭：“兩位客官，可是要搭船？”
“船家，我家這孩子要到嘉興親戚家，家裡大人沒空陪著一起去，這一路上還望船家多多照拂。”說著遞上船資。
“客官放心，保證安安全全地把您家小哥送到嘉興，一根毫毛也少不了你的。男孩子嘛，就是要多多歷練，小哥，我像你那麼大的時候，都已經開始跑船嘍。”
蘇笑笑跨上船，與岸上僱來的家長揮手作別，烏篷船很快又沒入一片黑暗中，耳邊只餘一片船擼聲……
烏篷船足足走了三天四夜，終於在第四天的清晨，到達了嘉興。
蘇笑笑顧不得旅途勞累，一下船就拉著人打聽江南水師學堂。
“這位小哥，是要去報名嗎？今天已經開始考試咯，不知道還來不來得及？”
“什麼，已經開始考試了？水師學堂在哪裡？我得趕緊去。”
聽得路人指點了路徑，匆匆忙忙地就趕過去了，路人搖頭嘆氣：“這水師學堂出來可是要當兵上陣打仗的，這少年公子一臉斯文俊秀，哪裡像個當兵的樣？”
蘇笑笑趕到水師學堂的時候，考試已經開始了，蘇笑笑死乞白賴，使盡水磨工夫，終於磨得負責人多給了她一個名額。
首先進行的是文試，非常簡單，基本上只要識字的都能透過，蘇笑笑自然也是順利過關。
第二輪是武試，同樣非常簡單，按年齡段分組，組內抽籤，兩人對壘，打上一架給評委看，倒不是非要贏了才能錄取，只不過是要看你的資質和臨場應變能力，基礎差點不要緊，最重要的是要有可塑之處。
蘇笑笑抽籤抽到的是一個小胖子，體型足足有她的兩倍大，跺一跺腳地面都會抖三抖的型別，看著瘦不拉幾的蘇笑笑，一邊“咔咔咔”地按著指節，一邊得意地笑。
之所以沒有一上場就被打趴下，靠的還就是平時招貓惹狗練就的靈巧身段，還時不時欺負人家身子笨重，轉身不夠靈活，繞到背後去偷襲一腳，只不過人微體輕，根本就是螻蟻撼大樹，根本沒法造成任何實質性的傷害。時間長了，還是被小胖子逮著揍了好幾次，鼻青臉腫的，就憑著一縷非要進入學堂，成為狄浩然學生的念頭，硬生生地撐著一次又一次地爬起來，看得評委們都“嘶嘶”地倒吸氣，捂著眼睛都不忍心再看下去了。
評委正要喊停，突聞一聲疾呼：“住手！”咱們的二品驃騎大將軍狄浩然一身玄色勁裝，快步走進比武場，一把摟住被揍得只剩下一口氣，卻仍然強撐著站得直直的蘇笑笑，就這麼在眾目睽睽之下打橫抱著她走了出去。
“狄狄！”蘇笑笑帶著無限的喜悅之情喊出這麼一句，終於撐不住暈了過去。
狄浩然今日一早收到林婕儀的飛鴿傳書，得知蘇笑笑離家出走，很可能是來找他的訊息，著急得連早飯也來不及吃就匆匆出門找她去了，一直到考試進行了一大半才趕回來，幸虧他只是特約嘉賓，並不負責具體的評判工作，這才不至於耽誤了考試。
沒想到一進來就看見了蘇笑笑一次次被人打趴下又一次次堅強地爬起來這悲壯的一幕，不由得又是好氣又是心疼，連忙叫停了比試，不顧一切地把人抱走了。
☆、留下
狄浩然一路把蘇笑笑抱回了自己的住處；小心地把她放在自己的床上；看見她被觸碰到傷處時即使是暈迷著的也皺起眉頭哼哼幾聲，不由得又是心疼又是氣得牙癢癢地恨不得逮住了狠狠地抽一頓屁股。
嘆了口氣還是打了盆水進來；幫她把頭臉手腳都擦洗乾淨了，看得見的傷處都塗上了上好的傷藥；又吩咐人熬了粥準備給她醒來喝；這才出去給林婕儀回了封信；告訴她蘇笑笑在他這兒；過幾天就把她送回去；讓林婕儀不要擔心。
蘇笑笑其實只是累得狠了，並沒有受什麼內傷，睡上一覺就緩過來了，睜開眼睛看見狄浩然坐在旁邊焦急地看著她；心中歡喜，甜甜笑道：“狄狄！”
狄浩然一臉