再了沒能力阻擋唐軍的攻擊。聽到唐軍登陸的訊息後，他是想到過逃跑，但理智還是覺得應該留下來，與唐軍決一死戰。
最終他還是沉著下令，給築城的勞工發放武器，並令中臣鐮足全面負責近江城的防衛。中臣鐮足是中大兄最信任的大臣。當年正是他的鼎力支援，中大兄才有可能在政治中嶄露頭腳，取得政治地位。十幾年前，中大兄皇子、中臣鐮足等人聯手暗殺了倭國權臣蘇我入鹿，並消滅了蘇我氏家族勢力。一舉改變了倭國的勢力分佈，倭王開始全面掌控權力。中大兄在中臣鐮足的支援下。在孝德、齊明兩朝，透過種種手段清除了有間皇子等政治實力派，威望日益見長，成為倭國內最有權勢的人物。
在齊明朝時候，中大兄一力促成了兩次遠征，一次是徵蝦夷、肅慎。還有一次就是出兵百濟，與百濟聯軍一道抵禦大唐與新羅聯軍，結果是前一次大勝，後一次慘敗。倭水師六百餘艘戰船在白江村海域與劉仁軌所領一百餘戰船對戰，結果差不多全軍覆滅。怕遭遇唐軍登陸的攻擊，中大兄下令在靠近安東一側的倭本土上，修築防衛工事，設定水城、烽火、防人，作為國土防衛政策的重要一環。並努力發展國力，除派出大規模的遣唐使團從大唐學習技術外，還有國內開始一系列的變革，史稱“大化革新”，倭國內局勢開始穩定，國家實力慢慢增長。
但怎麼也沒想到，就在中大兄努力想發展國力時候，大唐對其發難了，要求倭國賠償白江村戰役的損失，並強令其除“日本”國號，及“天皇”尊號，大唐這近乎汙辱的舉動引起了倭國上下的強烈反對，中大兄最後聽從了手下大臣的勸諫，回詔拒絕了大唐朝廷的要求，但沒想到，大唐馬上就下達了討伐倭國的詔令，舉大軍渡海攻擊了。更讓中大兄沒有想到的是，唐軍並沒有從佈置了重兵的北面方向攻擊，而在他們都沒想到的難波外海，也就是倭國幾乎沒有防備的南面對他們展開攻擊，而將主要精力放在北面的中大兄和手下大臣，直到唐軍登陸了，才發現他們手上已經沒有了足夠對抗唐軍攻擊的力量，只能倉促地組織起防守近江的倭軍及勞工，還有平民對抗唐軍的“入侵”。
精銳的唐軍戰力豈是倭軍可以相比的，抵抗的倭軍瞬間潰敗，在收到倭軍潰敗的訊息後，中臣鐮足等大臣也馬上規勸中大兄先一步逃跑，逃到北面去，停靠那裡的十數萬軍隊反撲，將唐軍趕出倭國去，但中大兄卻一直猶豫不決。
三年前，中大兄才將倭國都從飛鳥遷到近江，並在近臣中臣鐮足的主持下，大規模修建近江城及難波宮，只是倭國國力有限，雖然派出的遣唐使團學到了不少建築技術，並有大唐工匠的直接支援，但他們依然沒辦法在幾年內將近江城修建完畢，這也使得唐軍在攻擊近江城時候，幾乎沒費什麼力氣就攻入城內。中大兄於九年前開始攝政，但依然以皇太子身份自居，直到兩年前，才即位為王，自稱“天智天皇”，並推行一系列改革，遷都近江，頒佈了《近江令》，努力提升國力。
可以說近江是他所有的希望所在，放棄近江，往北逃跑，不但他這些年的努力全部化為泡影，而且聲望會從峰頂跌到谷底，對眾臣的駕馭能力也會弱很多，幾年內再也沒辦法恢復這份威望，這些顧慮使的他遲遲下不了逃跑的決心。也就是他的遲疑，讓他及手下的大臣失去了最後一點點逃跑的機會。
就在中大兄在中臣鐮足等親信大臣的勸慰下，猶豫著要不要逃跑之際，唐軍已經殺到了難波宮外，並且以迅猛之勢開始攻城。唐軍的喊殺聲已經傳到宮內，這讓中大兄及手下大臣大驚失色，中大兄也不再猶豫，對中臣鐮足吩咐道：“那朕就將近江的所有事務交付給你，希望你能守住難波宮，將唐軍逐出近江，朕馬上將率領大軍過來支援！”
“陛下一路小心！”中臣鐮足一副堅定的樣子對中大兄說道：“臣一定不負陛下所望，全力抵擋唐軍的攻擊……”
但中臣鐮足的話還沒說完，一名近侍連滾帶爬地衝了進來，跪伏在地，大聲哭訴道：“陛下，唐軍已經攻進王宮，正往這邊殺過來……”
“啊？！”所有人都驚呆了，誰也沒想到唐軍的攻勢會這麼猛，轉眼間就殺到王宮中來。守城的近兩萬軍士，還有數萬臨時接著的人馬，怎麼就沒能阻擋住唐軍的攻擊，哪怕一點點的阻擋呢？唐軍好像是入無人之境般，直接就衝到王宮附近的。那費了數萬勞力修築的城牆難道就是擺設，對唐軍沒有絲毫的阻擋能力嗎？想到這，中大兄和手下的群臣們都黯然神傷。
因為中大兄召叢集臣議事的宮殿離唐軍以炸藥包炸開的城門較遠，那猛烈的爆炸