磨難。
“他在麓山聲望極高。每逢講學之日，學堂內必是人滿為患，座無虛席。一眾學子對他推崇備至，名望比肩學監大人，猶有過之。”
每聽他說一句那人的了不得，幼安眼中光華便更盛一分。彷彿理當如此，她亦與有榮焉。
得知他安好，她跟著鬆快下來。只是心裡藏著一問。終究是女子，又是這樣精貴的身份，面皮薄，開口的時候，格外艱難。
“潤之哥哥可聽說，周大人早前回京，代世子進宮請安時候，尋昭儀娘娘討要過一雙東珠。世子要這姑娘家的玩意兒，卻是作何？”
幼安神情帶著些閃爍，嬌豔的臉龐強自鎮靜著，手心已是出了層細汗。她盼著能得個確切的信兒，便是壞訊息，她雖必然心傷，也好過整日裡胡思亂想，險些沒將自個兒折騰得患了癔症。
說是壞訊息，其實也不過更糟糕罷了。那人對任何女子都嚴守禮教，格外客套。據說國公府裡近身伺候的婢子，但凡有生出非分之想，便是交由管事打殺作罷。他心狠至此，燕京多少貴女盼著有朝一日能進了國公府門牆。然則這許多年來，他漠然視之，像是一顆心，根本就捂不熱的。
她能憑藉幼時一段交情，跟在他身後這麼些年，沒惹來他厭煩，已是尤為難得。哪裡還敢肖像他時常記掛她的好。出門在外，他若能片刻記起還有她這麼個人，一直守在京裡苦苦盼著他歸來，於她已是莫大歡喜。
聽出她話裡忐忑焦慮，賀幀眼前忽然閃過一張淨白稚嫩的臉龐。東珠一事，他事前並不知曉。可聽幼安提及，當先蹦出的念頭，竟是想起姜家那位姑娘。
幼安木著張臉，立時察覺他眼裡驚疑，心痛難當。果然她猜得沒錯，那珠子，怕是明珠有主的……究竟何人，能叫他比頑石還冷硬的心腸，如此輕易便生出了動搖？自與他初識，時至今日，足足八年光景。八年之中，她守著與他相關的回憶，一分一厘都萬分珍重。如此情意，竟不敵他離京一載不到，便生出了變故！
賀幀心裡正掂量，那人待姜家七姑娘諸多不同，其中究竟幾分真心。抑或是他故布迷局，利用姜家另有圖謀。眼角不意瞥見幼安臉上慘然一片，賀幀心下一嘆，執起酒壺，意態灑然，滿飲一杯。
“你將他當了何人？他若有意外頭****，何須等到離京之後？”
事情多有蹊蹺，尤其那人提及小選一事。姜家姑娘進京備選，與他投效周太子，到底有何牽連？既是尚未捋清頭緒，幼安這擔憂，便是杞人憂天，暫且多慮了。
“可是那東珠……”雖則他所說句句在理，她心裡到底不踏實，揪著東珠，咬定不放。
賀幀輕笑起來，將桌上擺放的一碟兒四格果脯，推至她跟前。“平日不是伶俐得很？怎就忘了一人。可記得上回公子丹央他向昭儀娘娘討手釧那事兒？那回不也是拿了姑娘家玩意兒，轉手便給了公子丹哄寵姬耍玩。前事擺在那兒，再有東珠，又有何稀罕？”
幼安原本悽楚的面色，這才稍有好轉。只是眉宇間濃濃郁色，仍舊盤旋著，陰雲不散。“之前也想過的，可不知為何，總覺這次不同尋常。連日裡夜裡做夢，也都是夢見不吉利的枯井、白幡、斷崖邊的老樹。”越是描摹，心裡越是害怕。兩手揉著巾帕，背後出了身冷汗。
親眼見她不過為著一對東珠，驚惶至此。他神情凝重，心頭不免對姜家姑娘生出幾分遷怒來。
“若你當真放心不下，容我改日尋公子丹打探一番，到時自當水落石出。”
得了他這話，她彷彿吃了定心丸，心裡的大石沉沉落了地。連忙感激衝他道謝。
連翹送世子至月洞門外，回來時候，便見自家郡主盯著蓮池怔怔出神。默然侍立在她身後，等了約莫兩刻鐘，偷偷抬眼瞅一瞅，這才發覺郡主彷彿老僧入定，美得不可方物的面龐上，全無鬆快的跡象。連翹一驚，頓時恍然，主子這是心事太沉，即便見了世子爺一面，一時半會兒也轉不過彎來。
“郡主，您這會兒何不容自個兒緩一口氣，改明兒世子爺給了您遞了準話，再行思量不遲。”
幼安望著對岸的河堤，緩緩偏轉過僵直的脖子。“不成，決不能就這麼束手，乾巴巴等著。那位明年便要行冠禮，大婚亦不遠矣。若不早作籌謀，錯過了，便是一輩子的憾事。此事自然要緊，更要緊，卻是要求了父王到顧家提親的……”
想到八王爺如今模凌兩可，對幾位公子明裡暗裡的爭鬥，作壁上觀。不肯這般早，便與顧氏結下姻親。幼安心底越發煩亂。再不甘願，終是無可奈何，又添