她也顧不得窘迫，掏巾帕抹一抹。若非方才是真傷了心，不至在除他之外的人跟前，這般失態。
“七姑娘且平復平復心緒，女兒家遇了這樣的事兒，在下也能體諒。”管旭撫撫髯須，早年他是看著世子待她如何處處不同。於是管旭也就對她多了分慈和。到如今，她與世子真真相好，管旭心裡自然樂見。再加上她方才止也止不住，流露出那份對世子的情意，管旭對她也就格外放心，不怕給她交底。
“想必姑娘也知曉，按本朝刑律，世子那傷，原本該敲碎整個兒膝蓋骨。過後即便調養得好，敲碎的骨頭接不上，這人，也就這麼廢了。”
管旭心裡也是一陣後怕。從公孫嘴裡得知，馮瑛那頭之所以網開一面，還有七姑娘一份功勞在的。管旭拱手，對她慎重一禮。“好在此番行刑之人，也是個經驗老道的。分寸拿捏得好。若再重那麼一分一厘，這腿上的裂骨真給敲得碎了，世子這腿，怕也就保不住了。”
她屏住呼吸，管大人所言，一字也不敢漏聽。“這即是說，世子的腿，能夠痊癒，不會留下後患？”她帶著希冀，十指相扣，問得格外細緻。
管旭面上的僥倖，隨著她這話，漸漸變得凝重。
“姑娘心裡，還需有個準備。這人的骨頭，說它硬，卻也需得看是跟哪個相比照。若是放在四指來寬的仗木跟前，”管旭搖一搖頭，露了幾分力不從心的頹然，“不說跟豆腐似的，卻也跟那瓷器差不離。”
話頭這麼一轉，她心下咯噔一跳，便知不好。
“姑娘不妨想想，好好一瓷器，就這麼一柺子下去，力道使得再當心，也不能跟砍瓜切菜似的，切口規規整整不是？世子這腿傷也是同樣的道理。膝蓋骨雖未被人生生敲碎，可在下唯恐，傷處的斷骨，免不了細微的損害，這也是沒法子可避免。哪怕接回去，也不比原先完好無損。傷愈過後，右腿恐是承不住力，不宜久站。但凡有個颳風下雨，膝蓋至脛骨，腿上會痠疼難忍，需用溫熱的帕子熱敷，輕輕揉捏，舒活筋絡。”
她用心記下管大人囑咐。果然，還好她防著他。那人說一半藏一半的工夫，真是日臻長進，著實可恨！
她氣悶著便要回去尋他論理，剛一轉身，卻被管大人喚住。
“還有一事，姑娘許是有興致知曉。”管旭提一提掛在肩上的藥箱，面向中庭，臉上露了絲恍惚的回味。
“在下被國公大人指派到世子帳下那年，世子方滿了十歲，個頭也就堪堪及到在下胸口。那會兒被一同指去的，除去在下，還有三五同僚。”
與管大人相識已久，這還是她頭一回，聽管大人提起陳年舊事。七姑娘聽得全神貫注，默默在腦子裡勾畫，那人幼年時的樣貌。
不知會否像如今這般，少年持重，老氣橫秋？
“而今世子跟前，往昔同僚，俱已領了別的差事，也就只餘在下一人。至今尤記得，當日端坐案後，束玉簪的半大孩童，氣勢了得，辦事井井有條。當先盤問各人所長，及至問到在下，在下答曰‘祖上恩蔭，傳下一門接骨秘術。’便是如此，在下有幸被世子留在跟前。”
管旭還記得，那會兒的世子，已然聰慧非常人能及。世子與他尋來的孤本，大多也與骨絡經脈一道有關。
“姑娘可還記得，去往麓山官學路上，姑娘搭乘的馬車出了事，肩頭碰到門板，稍稍錯了筋骨。那會兒，世子便是喚在下與姑娘看診。”
管旭乃醫者，再多的話不便說。若沒有這些年來，醉心鑽研醫書，今日他必沒有這份積累，能夠派上用場。
世子運籌帷幄，算無遺策。其心智卓絕，沒人比跟前幾個心腹，更心知肚明，蔚為歎服。管旭的猜想，除了今日對七姑娘提起，再未對旁人透露。這秘密，往後也就隨了他進棺材，長長久久，深埋地下。
七姑娘立在樹下，目送管大人離去。腦子裡不斷回想著管大人一番懇切之言。眼前忽而靈光一閃，莫名就記起，很早之前，張家頂替姜家出事那會兒，那人在書頁裡夾了紙信箋。
白紙黑字，清清楚楚，借公孫的請示與他親筆批覆，向她道明原委。彼時因著綠芙與春英打鬧，壞了事兒，她還錯怪了他。
正是那時候，她在屋裡翻看他讓周準送來的那捲《漢書》。驚愕的發現，這人於書頁空白處，多留有硃批隨筆。更令她心驚的是，他對前朝為君王處以腰斬、剮刑的弄臣權相，越是大奸大惡死得悽慘，他看得越是津津有味，妙筆生花。
那時候她以為她只是很不湊巧的發現了他的不臣之心。如今看來