“匣子擱那兒，不出兩月，他自會主動登門討要。”
這事兒也就沒在那人面前，再去提起。
果不其然，八月末，府中進了幾匹好馬。大管事許德順請四爺與燚哥兒到馬廄挑馬，只道是世子有命，會擇日教他二人騎射。若是兩人用心習練，開年春，便準他二人同各府子弟一道，帶上隨扈，到京郊圍場狩獵。
燚哥兒當即歡撥出聲，小跑著奔到幾匹被拴在橫樑上的小馬駒前，逮著個養馬的侍人，興致勃勃討教起來。
只留下顧熵，袖口底下，緊緊握拳，眼底隱隱浮現出一抹悔意。
同時也奇怪，聽大管事這口氣，那婦人似不曾在世子跟前告他無禮之狀？
顧熵心裡有事，回頭私下叫人買了張弓回來。真上了手，這才發覺，那弓骨架子重不說，且弓弦強韌生硬，他使足了吃奶的勁兒，也不過勉強拉開三分。
於是趁那人不在，七姑娘第二回在自個兒屋裡等到顧熵前來，便聽顧四爺支支吾吾好半天，張嘴卻是向她打聽，上回她贈他的小弓，何處尋的工匠。
七姑娘眼底閃過絲笑意。抱著詵哥兒，任由剛滿了八月的小兒，在她膝上活蹦亂跳的踩踏，鍛鍊腿勁兒。
歪著頭，假作回想狀，“四弟突然這麼一問，妾身卻是記不得了。”夾著咯吱窩將詵哥兒提了提，微微帶了分歉意。“平日都圍著他轉呢，小兒淘氣，一門心思全放在他身上，旁的些許小事，一時半會兒實在想不起來。”
以為她是以牙還牙，還記著他上回的冒犯。顧熵拉著臉，想拂袖走人，卻又捨不得那人親自教導，準他出門遊獵的機會。
正漲紅了臉，心想不如先服個軟，嘴上道了歉，往後再想法子討回來不遲。
便聽那人道，“之前那弓，妾身還收撿著。做工雖粗糙，若是四弟有急用，你看可否先湊合著，救救急？”
心知他來意，打聽匠人，不過是如他這般年歲的少年人，一時放不下臉面的幌子。實則投石問路，醉翁之意不在酒。
七姑娘順水推舟，也不把人逼得無路而退。凡事留兩分餘地，低頭逗詵哥兒，順帶等他回話。
春英在門外埋頭做針線，聽姑娘與四爺廳裡一席話。心裡默默數數。
一，二……剛數到六，便聽四爺聲若蚊蠅，趁端茶那一低頭的工夫，極快應了聲“善。”
之後四爺在春英略顯驚愕的目光中，匆匆帶著抱了匣子的侍人自門前離去。那樣子，怎麼看，怎麼有種落荒而逃的不自在。
七姑娘望見顧熵疾走的背影，溫婉的眸子中，隱約蘊著通透人心的精明。
那頭顧熵大步出了西山居院門，緊走幾步，忽而轉身回望。心裡有陌生的情緒在滋長。
幾番接觸下來，顧熵非蠢人，大致有些明白，這婦人如此待他，不過是她堂堂正正，行得正，坐得直。
她對他既無需像下僕一般，事事討好；亦無需像他生母曹氏那般，饒是關愛他，卻免不了念及他生而為男，後半生需依仗他養老這層，對他或多或少，有所圖謀。
顧熵扭頭，再看一眼侍人懷中的醬紫木匣子，無聲咕噥：她，好似也不那般令人生厭。
此事了結，晚間她原原本本，將事情原委說與那人知曉。
“四弟雖行事蠻橫，骨子裡卻沒壞到無藥可救。與其疾言厲色的說教，不若大方直白相待，令他慢慢兒領會慚愧的道理。古人言，知恥而後勇。他幾番在妾身面前，幾近無言以對，想是開了個好頭。”
她懶懶趴在他懷裡，因著入暑帳子裡悶熱，小腳偷偷探出去，撩起被子扇風。
他垂眸，深深睨她一眼。腿伸過去，牢牢治住她不老實的腳丫子。挑眉反問，“這道理放阿瑗身上，得用否？”
御醫幾番叮囑，她產後需調養，不宜貪涼。他好言說教，她屢教不改。
沒想這話突然扯到她頭上，心虛犯了錯兒的七姑娘訕訕閉了嘴，乖乖臥在他胸膛。
“此刻阿瑗可是如你先前所言，‘無言以對，知恥而慚愧’？”
他話裡帶著調侃，拿她的話堵她。她磨磨牙，撥開他襟口，作勢咬他脖子，暗罵一句：討厭！
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顧熵是小七手中的猴子，世子是管治小七的佛陀。不管在多少人面前，小七扮演者佛陀這角色，到了世子跟前，都只剩一句打情罵俏的“討厭”了。
本書接近尾聲，沾衣也在考慮，前面埋下的伏