飯，送他去衙門。然後就去康膳居找顧川柏學習怎麼辨識藥材，顧川柏並沒有時間手把手地教楊沐，他很多時候要去給人問診，開方子。大部分時間楊沐都跟著店裡的夥計學習切藥、曬藥、瞭解藥性。到了傍晚，就回去給顏寧做晚飯，日子過得很充實，也很快樂。
直到不能再拖了，才辭別顏寧動身回家。楊沐將藥材帶回去，賣給仁善堂和濟安堂以及縣城的另外幾家藥鋪，又跟幾家藥鋪的老闆達成意向，以後由他負責提供北方的藥材。
忙完這些事，楊沐又去了一趟曲縣顏先生家，將顏寧捎帶回來的東西送去，這才回到自己家中。
這時已經是臘月了。一般地方一到冬天，農事都停歇了，人們就一門心思在家休息等過年了。但是這個季節卻是蓉鄉人最忙的時候，泥下的藕要起出來，洗刷、壓制藕粉、曬粉，這是一年中最累最苦的時候，也是一年中的收穫季節。
楊沐家沒有種藕，但他也無法得閒，明年一開春，他就得往京城送藕粉，所以要早早定好貨源。好在都是本鄉本土，跟吳家關係也好，這都不是什麼難事。
楊母的腿疾已經大好，已經能拄著柺杖四處走動了。只是這幾年一直病著，身心都備受煎熬，整個人都衰老了許多，四十來歲的年紀，看起來竟有五十歲的模樣。
楊沐看著母親迅速衰老，心裡別提有多難受了，他將從京城帶回來的阿膠給母親服用，也不說明價格，只說是顏寧給她買的補藥。楊母不捨得兒子花錢給自己買藥吃，但是卻無法拒絕顏寧的心意。
第四十八章 取捨
這日天氣晴好，沒有風，陽光暖暖的，照在人身上暖融融的。楊沐難得沒有出門，一家人坐在院子裡曬太陽。
楊母坐在椅子裡做繡活，儘管家裡已經不需要她賺這點錢了，但是總還是要找點事打發時間，否則真讓她覺得自己是個廢人，楊沐深知母親的脾性，所以也不反對。
楊沐拿了一本《本草經》，瞭解各種草藥的藥性。
桂琴在給元兒做鞋子，要過年了，孩子總是要穿新衣新鞋的。
元兒和楊大伯家的大黃狗在院子裡追來追去，玩得不亦樂乎，楊大伯的孫子楊旭去私塾上課了，還沒有放假，元兒白天沒有玩伴，所以常常和大黃狗一起玩。
這一年桂琴母子在楊家，生活算不上富足，但是也算安定，不用受凍捱餓，也不用擔驚受怕，身體和精神狀態都極好。元兒更是長高了一寸，性情也沒以前那麼膽小怯弱，而是虎虎有生氣，看起來與同齡孩子沒什麼分別了。
楊沐放下手中的書，眼光隨著元兒轉，心中一動：“桂琴姐，元兒過完年有七歲了吧？”
“是啊，他是五月生的。”
楊沐招呼元兒：“元兒，過來。”
元兒帶了大黃狗過來了：“楊叔叔。”
那狗跟楊沐也熟，過來在他腿邊蹭了幾下。楊沐摸摸大黃狗的腦袋，對元兒說：“元兒想不想學識字？”
元兒呆住了：“？”
桂琴也呆住了。
楊沐說：“過完年送元兒去吳村私塾讀書吧，男孩子還是要會識字計數的。”
楊沐說得輕描淡寫，桂琴卻聽得熱淚盈眶，他們母子本是受了楊家的恩惠，幫忙照顧楊母是再自然不過的事。但是楊沐堅持每月都給她工錢，而且從沒有將他們母子當外人看，如今還要送元兒去讀書，這份恩情，實在是太大了。
桂琴放下手中的鞋，拖著兒子到楊母面前：“元兒來給奶奶磕頭，謝謝奶奶和叔叔。”
楊母放下手中的針線，彎身扶起跪著的元兒：“元兒起來，哪用這樣客氣，你楊叔叔說送你去讀書，你就要好好讀。當初我也是覺得讀書好，才送他去讀書的，希望元兒將來也能有出息。”
元兒是個很聰明的孩子，他對能上私塾的楊旭羨慕很久了，如今自己也可以去讀私塾，那就可以和楊旭一起去上學了。於是恭恭敬敬地說：“謝謝奶奶，謝謝楊叔叔，元兒一定好好學。”然後領著大黃狗，到處瘋跑去了，看得出心裡十分開心。
楊沐把目光從元兒身上收回來：“桂琴姐，還不知道元兒姓什麼呢？”
桂琴遲疑了一下：“我夫家姓徐，元兒本來叫做徐元。”
楊沐說：“你想給孩子姓原來的姓嗎？”
桂琴顯然擔心夫家會找到她們母子，搖了搖頭。
楊沐說：“那就給元兒姓桂罷，跟你姓。”
桂琴說：“其實我也不姓桂，夫家就給我取了這麼個名字，