在地上，讓人看了心裡一派清明之色。
“真冷。”靜漪說。
“西北更冷。你記得去了那邊要多吃飯，尤其多吃肉。”之慎說。
“九哥不送我去嗎？”靜漪問，笑著的。她知道父親有意讓之慎陪同她前往蘭州，卻被之慎回絕了。果然她這麼一問，之慎的臉板起來。
“父親另有安排。三哥會去。”之慎說。
靜漪說：“若依我的想法，你們都不必去的……”
之慎打了個噴嚏，掏著帕子擦著鼻子。
“不去怎麼行？不去個孃家哥哥，他們再當程家沒人，日後給你氣受呢？”之慎半真半假地說。
靜漪皺著眉看他，說：“瞧你說的怪嚇人的。嚇壞了我，不去了，有你受的。”
之慎站下。
“那也是我家，九哥，你有什麼不放心的？”靜漪說。
“你要真這麼想，踏踏實實兒地做陶家的媳婦兒，我還真也就少不放心點兒。”之慎說。
大廳門一開，杜氏從大廳裡出來。
“母親！”靜漪鬆開之慎的手臂。
杜氏走下來，看了靜漪一眼，問：“回來了？”
“是，母親。在姑姑那裡，姑姑留飯，多耽擱了一會兒。原想著母親和九哥不會這麼早過來。”靜漪微笑著說。她看出杜氏並不像平常那樣和顏悅色，但她還是嬌憨的樣子，說到最後，都帶著撒嬌的味道了。“母親生我氣啦？我讓母親久等了，我該打……”
杜氏瞪她一眼，說：“你跟我進來。”她說著一伸手，胖胖的手被靜漪雙手握著，又皺眉道：“作！回來不快些回房暖和，只管站在這裡和你的呆子九哥說話，瞧這手冰的！都嫁了人給人家做太太了，再這麼不知道保養，可怎麼好哦……還不快來？”
靜漪忙跟著她往自己房裡去，待進門前，回頭對之慎做了個鬼臉。
之慎心頭百般滋味，又忍不住笑了笑，“喬媽，要緊看著點兒你們小姐。”
“是，九少爺。”喬媽也笑，“小姐還是個小孩子呢。”
之慎揹著手，在院子裡走了兩趟。
小孩子……情勢總是逼著小孩子快些長大的。
他聽到外面有說話聲，接著編看到垂花門處先進來一個身形高大的人，他身後還跟著幾個人，正是陶驤和他的親隨。
“之慎兄，怎麼不進去？”陶驤顯然是早已知道他們來了。
之慎同他握手。
空氣裡的寒冷將陶驤身上的酒氣蓋住了些，可還是看得出來他喝了不少酒，只是沒走樣。
之慎是知道陶驤乃海量的，笑著說：“母親和漪兒在說私房話，不准我聽。”
陶驤雙手一合，也笑道：“可見是挺重要的話了，我陪之慎兄在這裡等著。”
“行程已經安排好了？”之慎問。
“先乘火車到太原。由太原乘飛機到蘭州。已經安排好了。只是我要先走一步，不能和她一起了。二嫂會陪她一起走，路上也有個照應。”陶驤說。
“這麼說你要先一步回西北？”之慎問。
“正是用人之際，必須早些回去。”陶驤說。
之慎明白。
他給陶驤點了一支菸，說：“先祝你一路平安，馬到成功。”
陶驤點頭致謝。
兩人沉默著沒有接下去談這個話題。
外面冷的似乎連他們指間的煙都要凍熄了，卻誰也沒有主動說進屋去。而房裡也沒有動靜。
“小十小時候倒喜歡鞦韆。”之慎說。
他指著庭院中被茅草圍子一層一層包裹著的大缸。
陶驤不知為何心裡一動。
“在後花園的紫藤架上，寶爺給她做了個鞦韆，前兒我瞧還有呢，就是舊了些。她很喜歡，時常去玩。小時候我們兄妹都頑皮。有一次老七和老八故意逗弄她，見她上了鞦韆，把她推的很高。秋薇那時候更小，嚇的直哭，又被老七老八的丫頭看著，幫不了忙，跑書房去扯著我喊著快去救命。我來的時候，看著她在鞦韆上，臉都白了，換了旁人，不知會是什麼樣，她一聲不吭。鞦韆蕩的太高，一眾人望著誰也不知該從哪兒下手。我母親讓人去叫寶爺帶人來，就那當口鞦韆脫了手，小十摔下來，頭就正磕在養荷花的大缸上。當時就昏了過去。養了半個月才能下床。”之慎說著，搖頭，“我問，你怎麼不跳下來呢？她說我不知道怎麼跳。後來我想想，可不是的，她呢，是知道怎麼往高處去，不知道該怎麼下來