清二楚。
吳起，衛國人，善於用兵，有廉潔之名，曾與諸侯大戰七十六，全勝六十四，最著名的一場戰役是四年前的陰晉之戰，吳起親率五萬魏武卒，以一當十，擊敗五十萬秦軍，盡佔秦國之西河地區；闢土四面，拓地千里，使魏國成了天下最強的諸侯國，吳起自己也成了天下功績最顯著的戰將，一時威望如日中天。
吳起競逐相國的傳聞，由來已久，他本人喜好用兵，一心想成就大名，對於屈居人下，也是頗有怨言，此事魏國上下無人不知，早就不是什麼秘密。
一山難容二虎，可是這頭老虎出了名的兇猛，等閒可不易除去。公叔痤有如芒刺在背，在相府內踱來踱去，不住地長噓短嘆。眾僕環伺，皆苦無對策。
公主親自過來送茶點，安慰道：“大人是為了國事操勞嗎？還請寬心些，勿要憂壞了身子。” 公叔痤勉強打起笑臉，點頭稱是，自有奴婢扶公主退下歇息。
阿奴瞧著公主遠去的背影，頓時心生一計：“大人，阿奴有一計，定可除去吳起。” 公叔痤聞言大喜，眾僕也均圍了過來，紛紛討問計策，阿奴道：“此計說來簡單，只是需委屈一下大人，也需公主配合唱一齣戲……”
眾人皆稱妙計，公叔痤說服公主後，即依計行事，前去求見魏武侯：“大家都說吳起是個賢明的人，然而我們魏國卻屬於侯一級的小國，又和強秦接壤，臣恐怕吳起不想長期留在魏國。”
魏武侯果然中計，一聽就急了：“那怎麼辦？”
公叔痤卻不緊不慢道：“臣以為，君侯可以把一位公主許配給吳起，他如果願意留在魏國，必定欣然受之，如果不願意，則必然辭謝。君侯以此相卜，當可探知他心意。” 魏武侯覺得他說的有道理，點頭應允。
公叔痤告退後，親自去邀請吳起到相府議事。兩人剛走到回廓，只見一群奴婢擁著一麗裝婦人迎面走了過來，吳起知道公叔痤的妻子是魏國公主，連忙上前施禮，可是公主卻鐵青著臉，冷冷哼了一聲，然後不顧吳起和一眾僕人在場，戳指對著公叔痤破口大罵，罵到興起，抄手就是一記耳光，竟是不給魏相留半分顏面。
吳起聽公主公然撒潑，起因卻只不過是些瑣碎雜事，而公叔痤由得公主輕賤，只是唯唯諾諾，根本不敢反駁半句。吳起不禁替他不值，一眾人在回廓裡站了半天，也陪罵了半天，可是公主怒火未消，仍然沒有收口的打算，吳起尷尬之下，只得告辭。
次日，魏武侯召見吳起，議完國事後，談及公主下嫁之事。吳起暗想，公叔座高居相位，尚自被公主輕賤，自己一個小小的郡守，如果真的娶了公主為妻，豈不是重蹈覆轍，只怕將來的日子連府中的僕人都不如，當下極力辭謝，稱自己一介武夫，高攀不上尊貴的公主，惹得魏武侯頗為不快，君臣不歡而散。
吳起拒絕武侯後，心中也是惶惶不安，回到府裡即召集諸食客，告知剛才之事，眾人均道：“大勢不妙。”吳起越發惶恐，有一食客獻計道：“你明日去求見君侯，就說想回到西河之地去駐守，你且細心觀察，如果君侯一如往常那樣慨然允諾，那麼此事就不必放在心上；如果君侯臉色勉強，或是遲疑不應，那你須得早作打算。”
果然，吳起在連吃三次閉門羹後，魏武侯才終於召見了他，吳起依食客計，自請回駐地，武侯只答了句：“寡人自會派人前去西河，你且在安邑再住些日子。”吳起害怕武侯再行降罪，不敢多言，自此閉門謝客，在府中與眾食客議事，常常通宵達旦。
魏國君臣有二心的訊息很快透過秘密途徑傳到趙國，趙敬侯早就仰慕吳起之名，當下召叢集臣商議，意欲接納吳起，眾臣久聞吳起大名，當下就有不少人附和。
牛畜一向負責教化，出言反對：“臣聞吳起是個殘暴無情的人，他小時候敗光家產，遭到鄉鄰恥笑，一怒之下，以一人之力，殺了三十多個誹謗他的人後逃往衛國，臨行前，吳起對著母親咬臂發誓：‘不為卿相，不復入衛’。此後他在曾申門下學習，母親去世也不回家奔喪，曾申鄙視其為人，與其斷絕關係，然後他又跑到了魯國，其時齊魯兩國正在作戰，由於吳起的妻子是齊國人，魯國國君對他有所懷疑，吳起為了取信於人，一劍殺死髮妻，這才得到了將軍之位。可是作戰勝利後，魯國國君還是辭退了吳起，因此他才投奔了魏國。吳起此人雖然用兵如神，但是象魏國這樣的強國都留不住他，我們趙國難道比魏國還厲害？況且此舉必定會激怒魏侯，臣只恐終究是禍非福。”
最後一句話說中要點，趙國這些年處在魏國積威之下，只敢暗中變法求