弱勢，他們便對田氏陽奉陰違，魏州的政令並不能暢行無阻。
此外魏州精銳的天雄軍又掌控在以老夫人為首的一批保守勳貴手中，田懷諫在軍中無威無望，只是虛位統帥，並不能號令三軍。
而老夫人人老心不老，精擅弄權，一直把田懷諫當孩子看待，對他約束甚多。她讓老將田榮掌軍架空田懷諫，不讓自己年輕氣盛的孫子“胡作非為”。
老夫人這麼做也是出自一番好意，恐孫兒年少沒閱歷，把魏州這艘大船帶沉了。但田懷諫不這麼看，他認為自己已經長大，既然是魏州節度使，就該有個節度使的樣子，豈能處處受制於人？
正當他苦悶之際，機會卻從天而降，朝廷討伐淄青，田懷諫立即上書，親自領軍出征。他一面重用田榮為副帥，一面又重用蔣士則為行營司馬，使其互相牽制，他卻借田萁與李茂緊密合作，終於用了個明升暗降的手段，把田榮支出了魏州。
田榮一去，魏州權勢失衡，迫使老夫人不得不把部分兵權歸還給他，以應對挑戰，鞏固地位。田榮出鎮鄆州後，魏州再無雄鎮三軍的大將，田懷諫重用史憲誠，對抗老夫人麾下的田叢叢，又拉攏田牟，抵消蔣士則在軍府內的勢力，把魏州的兵權一點一點地摳過來。
面對孫兒的咄咄氣勢，老夫人非但不計較，反而是打心眼裡高興，她已經老了，魏州早晚是田懷諫的，她之所以把持權柄不放，不過是擔心孫兒拿不穩它，而今他有本事跟自己爭，跟自己搶，證明他已經長大了，有能力執掌魏州，那自己還有什麼好擔心的呢？
羽翼豐滿後，田懷諫膽氣更壯，尤其是田榮死後他以心腹大將何進滔接管了天平軍後，更是躊躇滿志，意氣風發。
環顧左右，老夫人已經半隱半退，不再是對手，地方豪強對他越來越恭順，三軍將士一體聽命，尊他為帥。
連北部強鄰李茂也待之以平等之禮。
田懷諫覺得時機已經成熟，決心不再忍耐，他要趁熱打鐵除掉最後一個對手蔣士則。
蔣士則做下的醜行，田懷諫豈是不知，豈能不報，只是時機未到，一直隱忍不發而已。現在他在魏州已經站穩了腳跟，下一步則要看朝廷和幽州的態度，特別是幽州。
朝廷可以對他喊打喊殺，但危險是間接的，朝政混亂，各藩都忙著招兵買馬，擺脫朝廷的束縛，誰肯賣死命為朝廷效力？
而幽州則不同，幽州的威脅是直接的，若李茂不同意自己生事，自己最好還是老實待著為妙。正因為如此，他才秘密遣使與自己的小姑田萁接洽，爭取她的支援。
田萁故意激怒李茂，順理成章地回到幽州，當面說服李茂不干涉魏州事務。小姑是真心實意要幫他的，即便被貶去了長安，也仍舊關注著他的一舉一動。
眼下長安亂成了一鍋粥，自顧不暇，幽州李太尉又答應做壁上觀，除掉蔣士則正當時。
吳慈飛是田榮的老朋友，在老夫人面前也能說的上話，田懷諫將此事告訴他，就是要讓他去跟老夫人通個氣。
蔣士則掌握著山南社，魏州城裡到處都是他的耳目，自己親自去向老夫人通報此事，難保不會引起蔣士則的注意，這個奸賊雖然可惡，卻也不可小覷。小心駛得萬年船。
吳慈飛明白了田懷諫的意思，起身告辭，田懷諫送到廊下，目送吳慈飛走遠，回身吩咐：“請行軍司馬舒元化、右判官田升、牙將史憲誠中堂相會。”
田懷諫見史憲誠是真，舒元化和田升都是陪襯，為的是不讓蔣士則起疑心。
吳慈飛出帥府後本欲回家，想了想，又改了主意，折轉馬頭出了牙城。他沒有去凝香觀，而是去了城南的烏東商棧。
烏東商棧的大東家正是他的兒子吳吉申。
吳吉申本是藍甲軍大將，因為殺了田興引起軍中將領的普遍不滿，田懷諫為了安撫軍心，只得勸其解甲為民，厚贈了他一筆錢，讓他開了這間商棧。
作為安撫之策，田懷諫讓他經理貝州、魏州等地的絲麻生意，獲利豐厚。
掌櫃瞧見吳慈飛的馬，趕忙迎了出去，扶住轡頭等著問話。
吳慈飛卻一言不發，把馬交給掌櫃的後，大步流星進了商棧，穿堂直入**，早有人知會了吳吉申。
聞聽父親到，吳吉申眉頭一蹙，招呼心腹賬房把賬本藏好，自己振衣迎了出來。
吳慈飛陰著臉，什麼都不說，直接進了吳吉申的公事房。吳吉申從侍從手中接過茶碗，小心地奉給父親，正要詢問父親的來意，吳慈飛把眼一瞪，茶碗一頓，厲聲問道