李適親奉冊伏拜痛哭不止。
為了尋找生母，德宗李適採納了中書舍人高參的建議，任命睦王李述為奉迎使，沈氏族人四人為判官，派使多人分行天下，四處尋訪，多方查詢，同時對沈氏家族大加封贈，以期母子團聚。
“建中末，有人在許州找到了我們，勸母親回宮，母親拉著我對他：我若回去，天子會認這個兄弟嗎？若不能，豈非人倫悲劇？皇帝要生母，可朝廷還能接受一個不再貞潔的太后嗎？你讓皇家‘蒙’羞，將來會有好報嗎？
“那人愕然無語，建中年間找到的假太后很多，皇帝寬容並不怪罪，但一個誕下胡虜小兒的真太后，誰又有勇氣迎回宮掖？他這一猶豫，我們就連夜搬走了。我們到鄭州後，改名換姓，苦苦奮鬥三十餘年，才有今日的局面
。母親不許我在朝為官，我也只好‘混’跡江湖，‘操’持賤業，本以為這樣能平平安安過一世，卻沒想到，末了，末了，他們還是不肯放過我們。”
朝廷尋找沈太后數十年無果，到順宗李誦繼位後，有司建議予以停止，李誦同意，下詔在肅章內殿為沈氏發喪，上太皇太后號，建衣冠冢於代宗陵並立神位於代宗廟。
李誦遜位為太上皇后，遷移至興慶宮居住，李茂時為殿中省少監，和突吐承璀一同宿衛興慶宮，李誦自知時日無多，向李茂提及此事，讓李茂發誓儘自己之力保護沈太后母子的周全。李誦那時已經失權，被李純軟禁在興慶宮不能見人，朝中他可以信賴、依靠，又能當面囑咐的人唯有李茂一人，而當日李茂聖眷正隆，看起來也的確是個可以託付的人。
就這樣他把沈太后母子託付給李茂，李茂也的確盡心盡力給予關照，左右龍驤軍佈局天下時，他用了很大代價從林英手裡拿過鄭州，卻在此並未安排一兵一卒，因為李茂相信再巧妙的偽裝，終有‘露’出破綻的那一天，若想保護她母子的周全，那最好什麼都不做。
“眼下還有一個辦法，我回京面聖，拿出先帝遺詔，不讓太后迴鑾。”
“這個辦法行不通，你回京去只怕連皇帝的面都見不著，勉強見著了，你又怎麼跟他說，說大唐皇室傾盡心力尋訪的沈太后，後來沒能保