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每天早起李茂第一件事是練功，功練完就出城去船場檢視戰艦的建造的進度。
以遼河為軸，以具有壓倒性優勢的水軍為強大後援，以遼河兩岸的十八座堡寨為支撐，構築遼東的戰略核心支撐帶，與三個主要敵人打一場決定遼東命運的消耗戰。
這是隱藏在李茂內心不願告人的隱秘。
晨曦初露，三艘大型戰艦已經露出崢嶸的面目，以後世的眼光來開，這三艘戰艦遠遠稱不上強悍，但考慮到眼下的技術水平，已足以可以用“橫空出世”四個字來形容了。
在建造戰艦前，李茂派人仔細勘查了遼河的地形和水文條件，對新戰艦的設計提出了新的符合戰場實際的要求。契丹人的木排和室韋人的獨木舟並不能對大型戰艦造成多少威脅，真正有威脅的是他們手中的箭，他們會在一些河道狹窄的地段置麻繩索，下河樁，沉石樓，約束大型戰艦行動，再以優勢弓箭壓制水軍，繼而以木排或獨木舟裝載勇士登船拼殺。
針對契丹人和室韋人的慣常戰法，李茂大膽提出了自己的觀念，他讓江海通給新戰艦加裝一個穹形蓋，再在船體上插滿尖銳的利刃，再在船體兩側加裝幾個車水輪。
這個新奇的想法，讓船舶建造總管江海通的助手蔣喜元目瞪口呆，其餘兩位工匠也嘀嘀咕咕，嘴上不敢說，那表情卻是在埋怨李茂不懂裝懂，外行亂指揮。
但江海通畢竟是見過識廣，他在心裡把李茂的建議盤算了一下，從技術角度審視這些建議雖然新奇卻並非不能實現。
他安撫助手和同伴：“不懂裝懂的是你們，你們知道怎麼造船，可知道怎麼打仗嗎？你們知道江南的仗怎麼打，可知道遼東的仗怎麼打？”蔣喜元揮舞著標尺不服氣地嚷道：“我是不知道，可哪見過兵船上加蓋的，還在上面插上利刃，那是刺蝟還烏龜？”
江海通被助手的話逗樂了，也不想多解釋什麼，他招呼其他兩位師傅：“打仗的事咱們不管，單說造船，咱們能不能造出這種滿身長刺、有輪機的烏龜船來？”
一個師傅道：“烏龜殼子加輪機嘛，不是什麼新鮮玩意，只要肯花錢，造出來不成問題，不過眼下這三艘是來不及加龜殼了，添些刺倒不是問題
。”
四個人圍在一起，熬了一個晚上制定出一套方案，二日一早等李茂來船場時，江海通就彙報給了李茂，但此刻李茂又有了一個新的主意，他問江海通是否可以在船體上覆蓋一層鐵片，把木船變成鐵甲船。
江海通的助手、副總管蔣喜元終於忍不住跳了起來：“自古以來有鐵造的船嗎，鐵甲船，船也能穿鐵甲？”李茂微笑著回應道：“人可以披甲，馬可以披甲，船為何不可以？船比人和馬都大，應該能披更重的甲。”
蔣喜元竟無語以對，江海通捻鬚沉吟著，許久方道：“內河船不比海船，船上覆蓋鐵甲應該是可以的，但這甲片不宜太厚，又不宜太薄，我們遼東能鍛造出這樣的好鐵嗎？”
李茂讓石空拿來一塊鐵盾，用手輕輕敲擊，鐵盾發出清脆的聲響，李茂得意地說道：“這是我們遼東自己開礦，自己冶煉，自己鍛造的鐵盾牌，將來船上就懸掛這樣的盾牌，船體上預留榫釘，可以掛鐵盾，也可以不掛。
江海通道：“若是為了防備契丹人的火箭，可以在船體多刷幾遍生油，不僅輕還可以防止船體腐爛，豈不比懸掛鐵盾來的輕便？”
李茂笑道：“生油是要刷的，還要多刷幾遍，但鐵盾也要懸掛，懸掛鐵盾我另有用處。”江海通道：“這樣一來就要使用大的木材，增加工序，工期方面恐怕要延遲。”
李茂道：“工期不能誤，我多調派些人手給你。”
李茂為何執意要在戰艦上懸掛鐵盾的原因，秘不示人，外人不得而知。
事情被一些潛伏在東州的探子探知，迅速傳回了各自的本部，這是一個很有趣的遊戲，李茂在地上潑了一些紅墨水，引誘潛伏者聚攏過來探看，他們離開時腳上沾了紅墨水，李茂就循著他們留下的紅色腳印摸到他們的巢穴，或一舉端掉，或引而不發，而失敗者自己卻一無所知。
在安東軍兵馬使帥府的北側有一座不起眼的小集鎮，每天這裡進進出出的人都絡繹不絕，他們做各種打扮，操著各種口音，但他們都隸屬一個共同的組織——安東軍侍衛親軍右廂。這裡是右廂的大本營，右廂有兩個營的編制，但出現在此處的人並不多，他們中的絕大多數都被撒到了外面，充當李茂的耳目，把遼東各地的資訊不論好歹，一股腦地偵測回來。