為皇帝，自己退為太上皇。
貞元二十一年十二月十七日，李純在宣政殿登基，次日，李誦遷居興慶宮。
自貞元二十一年正月李適駕崩，李誦繼位，不到一年時間裡，大唐換了三個皇帝，李誦享天下時間之短，甚至連自己的年號還沒來得及改。
貞元二十一年在一場大風雪中走戛然而止。
新帝在元旦慶典上改年號元和，率群臣訪興慶宮為太上皇賀新年，回程的時候，把李茂留了下來。
新帝登基，臣工官爵各有升遷，李茂由鴻臚少卿升任殿中少監，仍兼右威遠軍使，檢校御史中丞。
殿中省，官署名。魏晉以後，在門下省設殿中監一官。隋代始設立殿內省，唐武德元年改殿內省為殿中省，掌皇帝生活諸事，所屬有尚食局、尚藥局、尚衣局、尚舍局、尚乘局、尚輦局六局。
龍朔二年曾改中御府，咸亨元年復舊。以殿中監為長官，少監為副官。
太上皇遷居興慶宮，殿中省派遣一名少監前往供奉，合乎規制情理。中唐以後宦官勢力崛起，不斷侵奪南衙權勢，殿中省的權勢被內廷宣徽院所奪，李茂這個殿中少監只是掛名而已，實際侍奉太上皇起居的是內常侍、宣徽院副使突吐承璀。
李茂擔負的責任是領禁軍衛士警衛太上皇安危。
這無疑是李純對李茂的極大信任，李茂從右威遠軍中親自挑揀了一批精幹進駐興慶宮，因本人常在興慶宮供奉，軍使一職暫時由劉悟代理，日常事務由劉悟處置。
元和元年正月一過，禁中連發聖諭，王叔文、王伾、陳諫三人削職為民，遣送回籍，終身不得入仕。韓泰、柳宗元、劉禹錫、韓曄、凌準、程異等人再貶一級，由州刺史貶為司馬。
宰相韋執誼猜想自己難逃此劫，遂坐於家中聽天由命，元和元年二月初，禁中降旨韋執誼罷相復為工部侍郎。
時隔三日，又接替袁滋出任左金吾衛大將軍，外放山南西道節度使。能有這個結果，韋執誼已經心滿意足，他去靖安坊向李茂道謝，接待他的是小茹，小茹道：“李郎留話說保薦大將軍的是杜相公，與他無干。”
韋執誼愕怔難言，半晌方怏怏而去。
王叔文離京回籍之日，李茂坐鎮興慶宮，遙控龍首山行動處派員監送，待接到王叔文已經離京踏上回越州老家的路，便起身去向太上皇李誦覆命。