揚州乃是丐幫總舵所在，虎哥兒定然在此，數年不見，心中極是想念，便要出門去與之相會。來到街上，望向兩邊小攤小鋪，客棧酒莊，很快便雙眼一亮，見到一極普通的三塊石壘在一小巷口外三尺處，把上方石塊放下，悄然走了進去；丐幫乃武林第一大幫，總舵所在自是極為隱蔽安全，王虎身為少幫主，自是把聯絡之法交予周乾；果然不到盞茶功夫，一挑擔人走了進來，周乾把那石塊往右邊擔子裡一放，左邊便翹起，掉下一物，那挑擔人似是無知覺般的往裡走，很快便不見蹤跡，拾起那物，乃是一木塊，手緊用力，頓時化作碎屑飄下，其裡有一紙條，寫有水月閣三字。
這座小閣乃是揚州著名景點之一，夜幕十分，臨高往下，可見玉色入水，盪漾在碧波水池中，周乾又趕到閣上頂層，左右望了望，忽見窗前桌面上刻有一‘屠’字，走上前坐下，叫了一壺茶水，自飲自酌，約有半個時辰，有個老乞丐大搖大擺的走了進來，一屁股坐在其對面，抓蝨摳腳，滿口大話道：“這地界我包了，你快些滾蛋！”
“那周某該滾去哪裡？”周乾不動神色道。
“越遠越好，最好是城北的清涼寺！”
不顧在場之人詫異眼光，周乾起身便走，北邊方向，這些怪人全是丐幫安排的接應人手，彼此間均是互不相識，有些甚至還不是江湖中人，乃受僱來此做一些稀奇之事，除非真是內行人，不然即便探聽到訊息也摸不著頭腦，據說當年屠勇師伯在嶺南稱王時行軍間傳遞訊息用的便是這套手段，好似還頗為管用。
去了四五處地方，有民宅、高閣、池塘，甚至還闖了一次官府，見了七八人，尼姑、大漢、乞丐、娼妓，形形色色，所給的最後一句話便是，瘦西湖下，楊柳木處。
第一百六十四章 丐幫風波
曾有文人雅士作詩曰：十里長堤曲水酣，松柏競翠掩徐園。荷蒲薰風花間醉，四橋煙雨睡夢甜。金山觀月殊峰翠，吹臺釣魚白塔寬。五亭橋邊蓮性寺，楊柳依依晴雲間。讚的便是這西湖美景，清秀婉麗，小橋流水，碧波盪漾；便若江南美人，小家碧玉，溫婉可人，著粉則太白，施朱則太赤，增一分過腴，減一分則枯，人湖相襯，相得益彰。
待周乾來此時，已有不少文人騷客停駐，沿湖而行，舞文弄墨，更有小姐仕女戴著面紗，素手執扇，美眸悄然打量四周，時不時交頭接耳一番，出銀鈴般的笑聲，綠水盪漾間，無奢華之色，又去河山壯麗，暮春三月，湖邊草長，雜樹生花，群鶯亂飛，便是此景。
西湖邊楊柳樹頗多，垂笤千絲墜下，青青江岸，好一片湖光春色，周乾駐足等候，倒也不嫌寂寞，反而怡然自得，只因美景可娛目，約過了半個時辰，一老者來其旁，坐於草地上，一筆一紙，描摹山水；好半晌，潑墨已盡，方轉頭問道：“小友來找何人？”
“王虎。”
“不知找我幫幫主何事？”
“訪友。”
“閣下姓甚名誰？”
“周乾。”
“小劍仙周乾？老朽真是失禮了！老眼昏花，竟不識真英雄在此！”老人驚訝道，轉頭彎腰，很是恭謹。
“老丈客氣了。”周乾扶住其身，連忙道。
“周少俠自三年前失蹤後，王幫主曾數次動幫眾尋之，均無所獲，沒想周大俠主動聯絡到鄙幫，若是給幫主知曉，還不知有多開心！”
“幫主？屠伯伯他退下了？”周乾聽出不對，疑惑道。
“是，老幫主他一年前讓位於如今的王幫主，當年可是轟動武林的大事，連朝廷都派人來拜賀，怎麼周少俠不知道嗎？”老人頗為奇怪。
“是未聽過。”周乾苦笑搖頭，他近三年時間都待在青城山上，世俗生的事一概不知，沒想搖身一變，虎哥兒竟成了一幫之主，想想都覺不可思議，真有人生跡遇，變幻莫測之感。
“老丈是？”周乾忽然想到還未知這老者身份。
“老朽喚作白皮，不才添為幫中掌棒龍頭一職。”
“原是白龍頭，虎哥兒以後於幫中各事上，還要多多依仗白老你。”
“不敢，不敢。”白皮謙虛道。
無怪乎周乾這般說，掌棒龍頭一職僅次於正副幫主，九袋長老，算得上是位高權重，平素替幫主處理幫中大小俗事，出謀劃策，約是相當於軍師一職。
一時無話，周乾跟著白龍頭穿過湖上白玉橋，緩緩走進湖邊竹林內，淡竹四時青翠，細長葉子茂密，除了林中小道，幾無視線。
周乾忽然停住腳步，對前方白