嘆氣地埋怨了一陣，把金丹嘴巴捂了個嚴嚴實實，抱著回沙家灣。一路上，老周嫂子都在長吁短嘆，沙吾同問，她說：“出股氣舒坦些。”問急了，她忽然說：“嫂子就生你的氣哩！”沙吾同以為那天說話她上了心了，忙解釋說：“我是看你過的難哪！方圓十里八村，有好人家，走一步也是對的。誰知嫂子就氣了。”老周嫂子把金丹接過去抱著，走了一段路，說：“走一步，走一步，你咋老是把嫂子往外攆呢？”沙吾同說：“不往外村想，還能窩裡串。咱沙家灣，打你主意的人不是一個倆，可那些人哪個配！”嫂子說：“我就窩裡串。”沙吾同有點惋惜地說：“嫂子，以你這人品，擱沙家灣虧了！”沙吾同又接過金丹，前頭走著，老周嫂子就在後邊逗她玩。這是河岸上的小路，趕集路在那邊，兩人一出街就不約而同走到河邊上了。河裡有水，水不大，淙淙流著，過了椿樹園渡口，路更窄，河崖更陡，兩人小心翼翼走著。河筒裡風大，老周嫂子把頭巾取下來，把金丹又圍了圍。金丹睡著了，兩人走著，有一搭沒一搭地說著，說到水，老周嫂子說：“我小時候就喜歡玩水，老人們說，長大了找個有河的婆家。還真應了這句話，到了你們沙家灣來了。”沙吾同說，他小時候也好玩水，大人怕他水泡時間長了生病，就說螞蝗咬，吸血，吸乾了，人就要死。他怕極了。有一回在村南頭大水坑裡玩水，大腿上有個紅點，都說是螞蝗鑽進去了，要用巴掌拍才能出來。他就打，不出來，又掂起鞋底打，腿都打得烏紫，也沒見出來，這下活不成了，哭了幾天。那時太不懂科學，螞蝗吸血是真的，它哪能鑽進皮裡呢！再則，坑裡有鴨子，早把螞蝗吃完了。說得嫂子在後邊直笑。沙吾同又說：“自那回事後，我就怕水了，長大了到河裡洗澡，也不敢到深潭裡去，只擱淺水裡抹抹身子算了，眼睛還瞪著水，清清的才敢撩點水。”老周嫂子笑笑說：“從小就是個膽小鬼，幹不了大事。”等一會兒，又說：“膽小鬼，不像個男人。”
到了離村子不遠的北河灘，沙吾同說：“我打個退步，你先回。”說著就坐到一塊大石頭上，老周嫂子張開雙手，向著金丹攤著，說：“跟大媽先回家。”金丹往外探著身子，嘴哇裡哇啦地要向大媽身邊去，沙吾同說：“大媽胳膊疼抱不動。”又對嫂子說：“她見了你就連我也叫不來。別逗她了，一哭，我就哄不住了。”老周嫂子冷冷地撇了一下嘴，又說了聲：“膽小鬼。”才扭回頭走了。看著嫂子走路那姣好的身段，他心裡惋惜地想，要是嫂子有朝一日嫁到外村，沙家灣就少了個說話的人了。他看著那遠去的背影，不由得又想起他少年時代青春衝動的那個夢，心裡好笑，作為一個男人第一次成熟，竟是這樣一個女人啟蒙出來的。
河灘裡，這幾年搞林場，除了沿河插了好多柳樹，還在兩岸和河灘上栽了大片的槐樹，如今已是綠陰一片，他生怕哪裡藏著一個割草的或是護林的，看見他同嫂子一起趕集上店。想再坐一會兒，看那樹林裡，有什麼動靜。誰知怕處有鬼，廣全二叔從樹林北邊扛個鐵鍁出來了，見了沙吾同老遠就打招呼。沙吾同抱著金丹站起來，等他過河來。廣全二叔手撐鐵鍁，起腿一跳，跨到這邊，沙吾同說：“還行著哩。”二叔說：“這是咱們年輕時上學，不想脫鞋穿鞋練出來的本事。”說著坐在沙吾同身邊，說：“同子，有一句話，我不知該說不該說。金丹她媽已經那樣了，你不能光身一輩子。”沙吾同說：“我怕孩子有了後孃受罪。再則，我也顧不著往那上邊想。”二叔說：“後孃也有好的。”二叔吸了一鍋煙，思慮了半天說：“同周姐兒你們就走得近，保不住人們閒言碎語的。剛才我就看見了，她那眼神不一樣呀！”沙吾同有一種剝光衣裳示眾的感覺，他臉紅了，說：“二叔，我這個人你還不知道？！”二叔說：“其實，那也是個好女人啊！”沙吾同忙攔住說：“二叔不說這，你扛個鐵鍁幹啥？”二叔說：“你娃子肚裡有幾根蛔蟲，當我不知道。”說著把金丹接過去，逗了兩句，怕受涼，又圍緊了下巴，遞給沙吾同，說：“外貿局向日本出口洋槐葉，去年都亂拉亂佔的。今年我怕葉子不老就捋，糟蹋了，先分分，各看各的。平均一個人兩鍁把寬，從這邊對端到河那邊，兩岸釘個木橛，省得爭呀搶的鬧意見。下午你就幫我幹這個事，隊裡有筆，你帶把斧子就行。”沙吾同說：“這日本要咱洋槐葉幹啥，咱都當柴燒的。”廣全二叔說：“說是熬顏料染布，怕是不那麼簡單，日本鬼子人精著哩。”小金丹又想咳，沙吾同起身要回，廣全二叔伸了個懶腰，打個哈欠，立起身來，手拄著鍁把，看著金丹說：“讓二爺抱，跟二爺一家。”金丹扭頭縮排圍脖裡，說：“不，我