，大概是這樣的：在秦統一中國之後的第二年，有人獻給始皇一張帛圖，這張圖只有始皇看過，其餘的人包括李斯都沒有目睹。不過據說，這張圖來自戰國時期，是當時很有名的方士賈蘇手繪的。賈蘇沒有任何官職，但戰國時期，他在趙，燕，魏等諸國很吃香，是諸國君主的座上賓。始皇一向對方士很感興趣，所以他收下了這張圖，雖然沒人見過，不過可以斷定，始皇暗中琢磨過圖。
大概是兩年之後，始皇派出過不少人，在當時秦國版圖內四處勘察，這些人裡面有堪輿師，有方士，有原秦國的貴族，他們直接對始皇負責，不接受任何官員和地方的調遣與干預，所以，除了始皇本人和接受任務的人以外，沒有人知道始皇讓他們做什麼。
這是個漫長的任務，執行了很久，有的人甚至一走就是幾年，連家都沒有回過，奔波於各地，當所有人都回到咸陽之後，一支大約有五萬人的隊伍就被緊急的抽調組建起來，這麼大的動靜就算再隱秘，也不可能完全瞞過滿朝官員，有人私下猜測，可能是要和北邊的匈奴打仗。
但完全不是這樣，這支隊伍就是單純的工程隊伍，始皇並沒有徵調民夫，可能是怕訊息洩露的太廣泛，全部呼叫的是軍隊中計程車卒。這支隊伍被派到北方一個秘密的地方，雖然史官不清楚那究竟是什麼地方，不過他卻知道，這五萬人是在挖坑，他們幾乎挖掉了半座山，在山下很深處，挖出了一個沉陷於地下的古城。
沒有人知道這座古城的主人是誰，挖出來的時候，古城已經空了。在當時，除了親自參加工程的人，誰也說不清楚這座古城的情況，一直到隊伍遣散之後，幾個有官銜的參與者在各種場合下洩露了關於古城的一些事情。
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