，英國秘密情報局的行為還是很“紳士”，除了“文明”地收集情報之外，並不在德國從事顛覆和破壞活動。當時秘密情報局只有一個代號為“D”的行動處，是專門從事顛覆破壞活動的；另外，英國陸軍部有一個“GS小組”，也是一個具有同樣性質的組織。到1940年7月16日，英國特別行動執行局成立後，秘密情報局的D處以及陸軍的GS小組都併入其名下。此外，特別行動執行局為了培養自己的特工隊伍，還建立了一所專門培養特工的秘密學校。
第二次世界大戰期間，英國特別行動執行局一下子就招募了一萬多人。這些人當中有英國人，也有歐洲大陸其他各淪陷國的進步青年。他們加入英國情報機構後，都是以一種狂熱的民族精神從事間諜活動。當時由於形勢緊急，許多人根本沒有經過嚴格的訓練就被派往戰場，到歐洲大陸為盟軍蒐集戰時情報。
由於英國秘密情報局威望很高，當時各國成立的抵抗組織大多由其指揮。荷蘭的地下抵抗組織也是如此。
1940年5月荷蘭淪陷以後，英國人為了援助荷蘭地下抵抗組織，與荷蘭當地的各地下情報組織建立了秘密聯絡。英國秘密情報局還在荷蘭情報局設立了一個“荷蘭處”，向荷蘭的地下抵抗組織派遣了很多情報人員，同時在人力、物力和情報等方面對荷蘭給予了有力支援。
在英國人的支援下，荷蘭的地下抵抗運動也如雨後春筍般發展起來。他們貼傳單、搞宣傳，進行襲擊和爆破，讓入侵荷蘭的德軍惶惶不可終日。在希特勒的催促之下，德國蓋世太保頭子施倫堡召見了納粹德國駐荷蘭的反間諜機構“阿勃韋爾”頭目吉斯克斯少校，命令其儘快將荷蘭抵抗組織的秘密電臺一網打盡，並利用破獲的英方電臺向英國方面傳遞假情報。施倫堡將這次搜查和利用對方電臺的行動命名為“北極行動”，由吉斯克斯的反間諜處負責執行。
正是這個“北極行動”，成了英國秘密情報局的“滑鐵盧”，而吉斯克斯也讓英國的軍情六處遭受了重大損失。
值得一提的是，“北極行動”之所以能夠成功，完全是由於吉斯克斯的運氣好——就在他走馬上任後沒幾天，一個荷蘭告密者就找上門來，令他毫不費力地逮捕了剛剛潛入的英軍特派員休伯特·勞威爾斯上尉。
那是1942年3月的一個傍晚，一個健壯精幹的男子從一條僻靜的小巷裡拐上大街。他身著褐色的呢子大衣，臉上捂著口罩，手裡還拎著一隻笨重的箱子。他一邊急匆匆地朝前走，一邊不時回頭張望，看看有沒有被人盯梢。這個男子就是休伯特·勞威爾斯上尉。
勞威爾斯走在颳著寒風的大街上，發現阿姆斯特丹的街道已經發生了很大變化。這個在1899年和1907年曾兩次舉行過國際和平會議的城市，曾被譽為“和平聖地”，如今也成了納粹德國鐵蹄下的犧牲品。昔日繁華的大街已是車馬冷落，行人稀少，籠罩在一片戰爭的恐怖之中，只有那些插著黨衛軍旗子的德軍車輛不時從街上疾駛而過。
這時，一隊德國巡邏兵迎面走來，一個個荷槍實彈，笨重的皮靴敲擊著古老的街道。他們昂首從勞威爾斯身邊走過，表現出一種佔領者的傲慢和威嚴。
勞威爾斯同德國巡邏兵擦肩而過，拐進一條幽靜的小巷，來到一幢紫紅色的兩層小樓的門前。當他確定沒有被人跟蹤後，就舉手按響了門鈴。不一會兒，一個面目清秀、衣著華麗的年輕姑娘開了門。她是勞威爾斯多日沒有見面的女朋友喬伊娜。一見是勞威爾斯，喬伊娜又驚又喜，張開雙臂撲過來想要擁抱他。勞威爾斯卻悄悄地擺了擺手，提起箱子，一閃身進了門，反手把門鎖上了，然後同她依偎著朝屋子裡走去。
然而，讓勞威爾斯沒有想到的是，就在他剛剛關上大門時，離大門不遠處的路燈背後突然鑽出一個人來。那個人疾步來到小樓前，記下了門牌號——“法倫海特大街736號”，然後悄悄地離開了。
很快，這個人來到了“阿勃韋爾”駐阿姆斯特丹辦事處吉斯克斯少校的辦公室，他對吉斯克斯說：“尊敬的少校，我可以幫您抓獲一個剛剛從英國派來的間諜，不過我需要錢，而且是很多的錢。”
吉斯克斯看了看眼前這個面目猥瑣的荷蘭人，心裡立刻產生一種厭惡感。他壓根就不相信這個荷蘭人的話，認為這個荷蘭人肯定是看了懸賞告示後來騙錢的，便漫不經心地問了一句：“你有什麼辦法嗎？”
“我發現從倫敦來的人都帶著一隻大皮箱，箱子裡裝著電臺。”告密者一臉神秘地答道。
吉斯克斯一聽哈哈大笑。“你當